Engel für den Duke

etwas zustoßen könnte. Und was ihre Freilassung anging, so war das ganz offensichtlich nicht Loomis’ Absicht. Er war nicht so dumm, Zeugen zurückzulassen, die dafür sorgen konnten, dass er und Bart McGrew an den Galgen kamen.
    „Meine Tante wird bezahlen“, sagte Royal. „Sie ist nicht so knapp an finanziellen Mitteln, wie ich es bin.“
    „Nun, das ist eine gute Nachricht.“
    „Ich bitte Sie, ihr nichts zu tun.“
    „Dafür sehe ich keinen Grund.“ Er deutete mit einer Kopfbewegung zur Tür, und McGrew ging hinaus. „Und während wir auf dieses Ereignis warten, werde ich Sie verlassen.“ Sein Blick ruhte auf Lily. „Adieu, Miss Moran.“ Spöttisch verneigte er sich dann vor Royal. „Hoheit.“
    Und dann war er verschwunden.
    Royal sah Lily an, die sehr blass geworden war.
    „Er wird uns umbringen.“ Sie sprach aus, was er dachte.
    Royal zog sie in seine Arme. „Nicht, wenn wir ihm dazu keine Gelegenheit bieten.“

31. KAPITEL
    D er Plan war einfach. Sie hatten Stunden darauf verwendet, sich etwas Besseres auszudenken, aber ihre Möglichkeiten waren begrenzt. Endlich hatte Lily Royal überreden können. Sie würde sich auf den Boden legen und so tun, als wäre sie krank. Royal würde um Hilfe rufen, und wenn ihr Bewacher hereinkam, würde er dem Mann mit einem Brett, das er von der Kiste gelöst hatte, über den Kopf schlagen.
    Der Plan war nicht besonders ausgefallen, aber Lily meinte, es könnte funktionieren.
    „Bist du sicher, dass du das schaffst?“, fragte Royal.
    Sie lachte nur. „Als ich mit meinem Onkel zusammen war, habe ich so getan, als hätte ich Anfälle, damit die Leute uns ein paar Münzen gaben. Du musst mir nur versprechen zu vergessen, wie ich aussehe, wenn ich das tue.“
    Royal gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Von dir möchte ich überhaupt nichts vergessen, Liebste.“
    Lily lächelte. Sie legte sich auf den Boden, erklärte, dass sie bereit wäre, und Royal begann zu rufen.
    „Mit Miss Moran stimmt etwas nicht!“ Er trommelte an die Tür. „Sie braucht Hilfe! Bitte! Ich glaube, sie stirbt! Bitte helfen Sie ihr!“ Es dauerte eine Weile, dann wurden draußen schwere Schritte laut.
    Sobald sie den Schlüssel klappern hörte, holte Lily tief Luft und begann zu zittern. Sie verdrehte die Augen, sodass nur noch das Weiße zu sehen war, öffnete den Mund und ließ die Zunge heraushängen. Sie wusste, dass sie schrecklich aussah – als hätte ein Dämon von ihr Besitz ergriffen. Als würde sie einen Anfall erleiden.
    Der Riegel wurde zurückgeschoben, die Tür aufgestoßen, und der Mann mit den langen Koteletten trat ein. Einen Augenblick lang starrte er die sich am Boden windende Frau an. In diesem Moment trat Royal hinter der Tür hervor und schlug ihm mit aller Kraft auf den Kopf. Der Mann ging zu Boden wie ein Sack Kartoffeln.
    „Komm.“ Royal packte Lilys Hand und zog sie hoch. Sie liefen zur Tür und hinaus in den Gang. Royal zog Lily hinter sich her und blieb dann abrupt stehen, vor dem Mann mit dem langen schwarzen Haar.
    Der hielt eine Pistole auf Royals Brust gerichtet. „Wo wollen Sie denn hin?“ Er spähte über Royals Schulter hinweg zu dem Kellerraum, ohne dass die Waffe schwankte. „Hey, Oscar, alles in Ordnung?“
    Als Antwort erhielt er ein Stöhnen.
    Lily stand hinter Royal und fühlte seine Anspannung, während er die Möglichkeiten abwog. Wäre in diesem Moment nicht Oscar aus dem Kellerraum gekommen, fluchend und sich den Kopf reibend, hätte Royal den anderen Mann vermutlich angegriffen.
    „Los! Zurück in den Raum!“, befahl der Schwarzhaarige, die Pistole fest in der Hand.
    Entmutigt drehte Lily sich um und wollte dorthin zurückkehren, wo sie hergekommen war, als Oscar sie im Vorübergehen am Arm packte. „Hey, Blackie – was sagst du dazu, wenn wir die hier eine Weile bei uns behalten?“
    „Keine Chance!“ Mit einem wütenden Aufschrei sprang Royal nach vorn. Er holte aus und versetzte Oscar einen so heftigen Faustschlag, dass der Mann gegen die Wand flog. „Lasst sie in Ruhe!“
    Blackie schlug Royal mit dem Lauf der Pistole auf den Kopf.
    „Royal!“, schrie Lily, als Oscar sie packte und Blackie Royal durch die Tür schleifte, wo er ihn fast bewusstlos auf den harten Steinboden fallen ließ.
    „Bring das Mädchen her“, sagte Blackie. „Ich könnte etwas Unterhaltung gebrauchen.“
    „Lily!“ Taumelnd erhob sich Royal, aber es war zu spät. Die Tür wurde zugeschlagen. Oscar verschloss sie mit dem schweren eisernen