Engelstation

sagte Maria. »Deine Familie müßte für deine Ausbildung bezahlen.«
    Er schluckte. »Ich weiß nicht, ob sie da mitmachen würde.«
    »Ist eine Überlegung wert. Du wärst wertvoller für sie. Auf der Runaway würdest du darin Übung bekommen, wie man mit Fracht umgeht, wie man eine Station anfliegt, alles mögliche.«
    Das Hologramm bewegte sich über die Straße. »Sehr gern«, wiederholte Kit.
    Maria zog ihn mit sich den Kranz entlang. Es kam ihr vor, als ob sie schwebte, als ob nur Kit sie am Metallboden festhalten würde. Sie kam an einem männlichen Spielzeugandroiden vorbei, der unter blauen Lichtern in einem Fenster tanzte. Ein Randzonen-Marktschreier mit einem synthetischen Lächeln hatte gerade ein paar Mudville-Touristen in der Mache. »Klar ist der echt«, sagte er. Maria spürte eine Aufwallung von Unbehagen. Der Android hatte einen männlichen Körper, aber Kittens Gesicht. Sie versuchte das Gefühl abzuschütteln.
    »Wie würd’s dir gefallen, den Zuhälter für Androiden zu spielen?« wollte Maria von Kit wissen. »Jesus Ristes.«
    »Mudviller kennen den Unterschied nicht.«
    »Vermutlich könntest du hundert Prozent der Einnahmen behalten«, sagte Maria. Sie hatte trotzdem ihre Zweifel, was diese Idee anging.
    »Deine Haare gefallen mir. Darf ich sie mal anfassen?«
    Sie warf den Kopf zurück und lächelte. »Wenn du willst.«
    Kit nahm ihre Hand von der Linken in die Rechte und begann ihre Haare mit seiner linken Hand zu streicheln. Sie spürte seine sanfte Berührung an ihrem Hals, ihrem Rückgrat. So zärtlich wie Blauer Himmel. Das hektische elektronische Gewimmel des Kranzes flimmerte an der äußersten Grenze ihres Wahrnehmungsvermögens. Maria lenkte ihre Schritte in eine Gasse. Zwielicht grenzte an Dunkelheit. Sie drehte sich um und küßte ihn. Eine Berührung, entweder chemisch oder vielleicht auch von Kit, lief an ihren Rippen nach unten. Eine traurige Dolores-Ballade klang leise klagend aus einer Bar. Er hob eine Hand, um eine lange, seidig herabfließende Strähne ihrer Haare beiseitezunehmen, und sein Kopf tauchte herab und vergrub sich zwischen der Strähne und ihrem Nacken. Seine Lippen streiften ihren Hals.
    »Laß uns irgendwo hingehen«, sagte Maria.
    »Zu viele Leute auf der Abrazo .« Warmer Atem wehte gegen ihren Hals. »Wie wär’s mit der Runaway ?«
    Sie dachte an Pasco, dessen holographischer Geist irgendwo im makroatomaren Herzen des Hauptcomputers der Runaway eingefroren war, und schüttelte den Kopf. »Das gleiche Problem.« Sie spürte eine Hand an ihrer gemonten Brust. Wärme erfüllte ihr Herz. Sie küßte ihn aufs Ohr. »Wie war’s mit einem Hotel? Ich hab heute ein bißchen Kredit verdient.«
    Er trat einen Moment zurück und sah sie mit ernstem Blick an. »Ich möchte, daß es ein schöner Ort ist. Du weißt schon. Nicht so ein mieses Loch.«
    Die schöne Maria lächelte ihn an. Seine dunkle Haut schien ihre Glut zu reflektieren. »Ja«, sagte sie. »Ich weiß. Mach dir keine Sorgen. Ich hab genug.«

    Ubu schwamm auf einer wachsenden Welle von Adrenalin und Angst aus dem Bahìa. Er hatte so viel wie möglich aus Marco herausgeholt, aber er war immer noch weit davon entfernt, schuldenfrei zu sein. Wenn er nicht innerhalb von ein paar Tagen eine nach auswärts bestimmte Fracht fand, würde die OttoBanque ihm und der schönen Maria den Kredit kündigen und den Singularitätsantrieb der Runaway verkaufen, um die Schuld zu begleichen. Dann saßen sie hier auf der Engelstation fest. Ohne den Antrieb hatte die Runaway nur noch Schrottwert; hundert Jahre alte Ersatzteile brachten auf dem heutigen Markt nicht mehr viel ein. Wenn sie Glück hatten, würden sie Arbeit als Mechaniker auf einem Systerschiff finden und nie mehr aus dem Bereich dieses Systems herauskommen. Wenn nicht – Mudville.
    Die Computer hatten den Deal versaut. Schürfengel hatte gerade erst angefangen, in diesem System zu operieren; sie hatten alles benötigt, Schürfroboter, Werkzeug, Ersatzteile und die nach Maß gefertigten Kanto-Computer, um deren Einsatz zu kontrollieren. Jede etablierte Bergbaugesellschaft wie Seven Systems verfügte jedoch bereits über genug Computerkapazität, um ihre Operationen durchzuführen. Marco hatte nur die Roboter und die Ersatzteile gekauft. Damit ließ sich ein Großteil der Schulden der Runaway bezahlen, aber eben nicht genug.
    Benommen stieg Ubu zum Kranz hinunter, wo es Schwerkraft gab. Die hellen Lichter des Draußen leuchteten um ihn herum. Die