Engelstation

holographische Gottheit vor dem Kasino zum Lachenden Gott verlieh ihrer herzlichen Belustigung lautstark Ausdruck. In Grau und Braun gekleidete Leute sahen ihn flüchtig an, als er auf dem hellen Marmorboden daherkam; ihre Blicke blieben eine Spur zu lange an ihm haften, gerade lange genug, um ihn wissen zu lassen, daß er hier fehl am Platz war. Leute in Hiliner-Uniformen würdigten ihn nicht einmal eines Blickes.
    Er ging zur Stationszentrale und reichte seine Klage gegen Schürfengel und Long Reach ein. Vielleicht würde die OttoBanque den Kredit mit der Forderung gegen Schürfengel als zusätzliche Sicherheit verlängern.
    Vielleicht würden Mudviller das Fliegen lernen. Ubu glaubte, daß die Chancen etwa gleich groß waren.

2. KAPITEL

    Kit und die schöne Maria saßen im Schneidersitz auf ihrem Hotelbett. Zwischen ihnen stand ein undefinierbares Currygericht, das der Roboter-Zimmerservice gebracht hatte. Es wurde mit Wegwerfgabeln aus einer Legierung, die leichter als Plastik war, von wiederaufbereiteten weißen Metalltellern gegessen. Das Hotel Susperides lag an der Grenze der Randzone, wo es kleine Büroangestellte aus dem Draußen sowie Touristen anlocken konnte, die ihr Geld unbedingt in der Randzone loswerden wollten.
    »Schon seit Jahren nicht mehr«, sagte Kit. Er sprach von seiner Mutter. »Mein Vater und sie haben sich ständig gestritten. Schließlich ist sie auf der Maskerade-Station von Bord gegangen. Das ist sechs Jahre her.«
    »Tut mir leid«, sagte Maria.
    »Sie hat ’nen Job in einem Kasino gekriegt, aber der Laden ist dichtgemacht worden. Ich glaube, sie ist nach Mudville runter. Ich hab seit drei Jahren nichts mehr von ihr gehört.«
    Die schöne Maria seufzte. »Muß hart sein.«
    Eine flüchtige Erinnerung kam zusammenhanglos in Kits Bewußtsein hoch. »Sie hat Kakadus gehabt«, sagte er. Er hatte seit Jahren nicht mehr an die großen weißen Vögel gedacht.
    Maria nahm einen Schluck von ihrer Limonade. »Ich würde dir gern die Runaway zeigen. Aber bevor du hingehst, solltest du wissen, daß … mein Vater manchmal da ist.«
    Kit sah sie überrascht an. »Ich … ich dachte …«
    »Er ist tot. Ja. Aber bevor er gestorben ist, hat er Hunderte von Aufzeichnungen von sich selbst gemacht, in denen er Vorträge über alle möglichen Themen hält. Er hat sie in unserem alten Thorvald versteckt und so programmiert, daß sie irgendwann irgendwo erscheinen. Das Programm schmuggelt sich nach Belieben irgendwo rein – ist schwer zu finden, sowas. Wir hatten Angst, ihn zu löschen, weil dabei was Wichtiges mit draufgehen könnte.«
    Kit runzelte die Stirn und nahm einen Schluck aus seinem Ballon Lark. »Wie macht er … sich bemerkbar?«
    Maria grinste. »Eine holographische Projektion. Manchmal ist es eine alte, dann wieder eine ziemlich neue. Ab und zu erzählt er was, und manchmal steht er bloß da. Hin und wieder scheint er sich fast mit uns unterhalten zu können.« Sie streckte den Arm aus und nahm seine Hand. »Ich wollte dich nicht auf die Runaway mitnehmen. Ich dachte, du würdest ausflippen, wenn du ihn siehst.«
    Er sah sie an. Seine Finger schlössen sich um ihre. »Hätte schon sein können«, sagte er. »Ein Computergeist. Du meine Güte.«
    »Wir versuchen, die holographischen Projektoren soweit wie möglich abzuschalten. Aber sie werden ständig benutzt. Wir können sie nicht alle stillegen.«
    »Nein.« Er spritzte sich wieder Bier in den Mund. »Einer meiner Neffen ist ein genialer Programmierer. Mit dem könnte ich mal drüber reden.«
    »Nicht, wenn’s am Schluß in den Unterlagen deines Onkels landet.« Sie sah ihn an. »Bitte«, sagte sie.
    Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Okay. Ich sag’s keinem.«
    Sie beugte sich vor und küßte ihn, Zitrone und Curry. Ihre Brüste streiften seinen Arm. Dann lachte sie.
    »Das einzige Spukschiff im ganzen Universum, und ich bin drauf. Ich meine, wer sonst?«
    Er senkte den Blick auf den Ballon in seiner Hand.
    »So schlimm find ich’s nun auch wieder nicht. Du kannst deine Verwandten wenigstens abschalten, wenn’s sein muß.«
    »Armer Kerl.« Ihre weißen, gleichmäßigen Zähne schlossen sich um sein Ohrläppchen. Fingernägel flüsterten sein Rückgrat hinunter, während er ihren Atem im Nacken spürte. Er klemmte sich den Ballon ans Knie und drehte sich zu ihr um. Legte die Arme um sie, fühlte, wie Haut über Knochen spielte. Ihre Küsse glitten an seinem Hals hinab und konzentrierten sich auf eine Stelle zwischen