Engelstation

sicherer, dachte Ubu. Vielleicht hatte er geübt.
    »Obwohl die Geliebte über alle Maßen glorreich und mächtig ist«, erklärte Zwölf, »sind die Fähigkeiten eines einzelnen Clanschiffes dennoch beschränkt.«
    »Ich habe volles Vertrauen in die Fähigkeiten der Geliebten«, gab Ubu zurück.
    » Lob und Ehre .« Die Überzeugungskraft der automatischen Erwiderung wurde durch Zwölfs Arbeit mit dem Stift etwas abgeschwächt.
    » Lob und Ehre .«
    Eine Pause entstand. Ein Willenloses sprang durch den Raum und blieb mit einem feuchten Klatschen, das bis in Ubus Anzug durchdrang, an seinem Brustgerät kleben. Es zirpte. Anscheinend hatte es etwas zu fressen gefunden. Ein paar andere Willenlose sprangen auf ihn zu. Die meisten verfehlten ihn.
    Zwölf begann mit seinem Stift zu arbeiten. Ich werde dem Burschen einen Tastatur geben, dachte Ubu. Das ist ja unerträglich.
    »Schiffsführer Ubu Roy, die Geliebte wünscht sich nichts sehnlicher als einen gleichwertigen Austausch.«
    »Gepriesen sei die Geliebte.« Das schien eine sichere Antwort auf die vielversprechende Eröffnung zu sein.
    » Lob und Ehre .« Die rituelle Erwiderung. »Die Geliebte möchte die Runaway nicht durch ein Angebot von ungenügendem Wert beleidigen.«
    Das wird ja immer besser, dachte Ubu.
    »Die Geliebte möchte euch eine Bestandsliste ihrer Fähigkeiten anbieten, so daß Schiffsführer Ubu Roy eine angemessene Auswahl treffen kann.«
    Entzücken flackerte in Ubu auf. »Ich bin mir bewußt, welche Ehre die Geliebte der Runaway damit erweist«, sagte er. Schweiß lief ihm ins Genick. Die zirkulierende Luft hatte Zwölf an eine Wand getrieben; er streckte einen langfingrigen Fuß aus und stabilisierte sich, dann stieß er sich sanft ab. Er schwebte langsam durch den Raum, während er auf seinen Kommunikator eintippte. Ubu drehte sich mit Stößen seiner Manövrierdüsen an Ort und Stelle, um ihm weiterhin das Gesicht zuzuwenden. Zwölf benutzte erst sein vorderes Augenpaar und dann das linke, um Ubu im Blick zu behalten.
    »Die Geliebte hat die Fähigkeit, viele Diener zu erschaffen«, erklärte Zwölf. »Es gibt ein breites Spektrum von Willenlosen, die ein großes Repertoire automatischer Aufgaben ausführen können, darunter die Synthese von Schiffsrümpfen und Unterkünften. Willenlose können eine Atmosphäre in einem bestimmten Zustand erhalten, Nahrung synthetisieren und zubereiten, Kommunikationsgeräte nach Maß bauen sowie Schiffssysteme herstellen und warten. Fotorezeptive Willenlose sind sehr gute Stromerzeuger. Zu den halbintelligenten Wesen gehören Diener, die umfangreiche Lasten mit großer Präzision bewegen oder Schiffssysteme bedienen können, außerdem gewisse Modelle, die im Krieg von Nutzen sind.«
    Krieg, dachte Ubu. In der Heimatsphäre der Geliebten war also auch nicht alles rosig.
    Zwölf trieb an die gegenüberliegende Wand, stabilisierte sich, stieß sich sanft wieder ab und fuhr fort: »Zu den vollintelligenten Willenlosen gehören Navigatoren und jene, die zu hochentwickelter Spüraktivität befähigt sind. Zu den intelligenten Willensfreien gehören Allzweckdiener wie ich, Navigatoren für Singularitätssprünge, Manöver und kleine Schiffe, sowie Diener, die für den Krieg gebaut und fähig sind, das Kommando zu führen.«
    Ubu dachte über die Liste nach. Im schlechtesten Fall konnte er mit einem Laderaum voller Allgemein-Willensfreier und Frachtschlepper zurückkehren und sie zum Verkauf anbieten.
    Aber für die Runaway war dies die Chance, den großen Treffer zu landen, und aus diesem Grund mußte Ubu die Entdeckung geheimhalten. Da konnte er unmöglich mit einem Bataillon halbautonomer Wesen in die Bezel-Station marschieren.
    »Ich sollte hinzufügen«, sagte Zwölf, »daß einige Diener der Geliebten gegenwärtig nicht erhältlich sind. Manche von den spezialisierten Arten werden nur im Embryonalzustand mitgeführt, und obwohl es auf unserem Schiff einige Diener gibt, die für den Krieg vorgesehen sind, verfügen wir nur über das absolute Minimum, das zu unserer eigenen Verteidigung erforderlich ist.«
    »Die Runaway hat keinerlei aggressive Absichten«, sagte Ubu. »Wir lehnen dankend ab.«
    »Vielleicht wünscht der Schiffsführer Zeit zum Überlegen.«
    Ubu dachte an die wertvollsten Frachten, die sein Schiff über die Jahre befördert hatte. Was den Tonnenpreis anging, standen pharmazeutische Präparate ganz oben auf der Liste, ebenso wie schwere Spezialmaschinen, zu denen auch Konstruktionsroboter