Engelstation

noch mal! Sobald ich in der Schleuse bin, haust du volle Pulle ab!«
    »Roger, Schiffsführer.« Allmählich schien ihr zu dämmern, daß die Lage kritisch war.
    »Jesus Ristes!« Ubu hätte nicht zu sagen vermocht, ob seine Worte von Wut, Entsetzen oder einer jähen Anwandlung von Frömmigkeit ausgelöst wurden.
    Die Runaway wurde größer. Ubu wollte vor der Luftschleuse nicht abbremsen; er mußte sich zwingen, die Hände an die Kontrollen zu legen und die Bremsdüsen zu zünden.
    Er wünschte, die Runaway hätte Waffen an Bord. Das Waffenähnlichste war ein Schweißbrenner.
    Die Runaway nahm ihn in sich auf. Die Außentür glitt herab, und die plötzlichen ge-Kräfte waren wie ein kräftiger Tritt.

13. KAPITEL

    DER SCHIMMERNDE CLAN ENTSCHULDIGT SICH INSTÄNDIGST. DER SCHIMMERNDE CLAN BITTET DEN VEREHRTEN SCHIFFSFÜHRER UBU ROY UM VERGEBUNG.
    »Sie sagen, es tut ihnen leid«, sagte Maria, während sie auf den Bildschirm schaute.
    »Sowas Verrücktes. Jesus Ristes.«
    DER SCHIMMERNDE CLAN BITTET, EINE ERKLÄRUNG GEBEN ZU DÜRFEN. SCHIFFSFÜHRER UBU ROYS PEPTIDPROBE IST FÜR DEN SCHIMMERNDEN CLAN EIN CHEMISCHES ANGRIFFSSIGNAL. DAS PEPTID IST MITTLERWEILE VON UNSERER GELIEBTEN UMGEWANDELT UND UNSCHÄDLICH GEMACHT WORDEN. WIR BITTEN DIE RUNAWAY NOCH EINMAL UM VERZEIHUNG FÜR UNSER MISSVERSTÄNDNIS.
    Ubu wischte sich Schweiß aus den Augen. Seine Hand zitterte. » Mißverständnis ! Die wollten mich umbringen .«
    Die Runaway war in einen weiten Orbit gegangen und auf ein randomistisches Fluchtmuster programmiert worden. Ihre stärksten Suchradargeräte hielten nach anfliegenden Raketen Ausschau. Ubu und die schöne Maria saßen angeschnallt vor der Navigations- und Steuertafel, um sofort handeln zu können.
    Das Schiff der Geliebten hatte seine Position nicht verändert.
    »Schauen wir uns mal deine Aufzeichnung an«, sagte die schöne Maria.
    »Die ist noch in der Kamera. In der Luftschleuse.«
    »Geh sie holen. Ich beobachte die Geliebte auf dem Radar und passe auf, daß sie keine Tricks versucht.«
    DER SCHIMMERNDE CLAN DRÜCKT SEIN AUFRICHTIGSTES BEDAUERN AUS. BITTEN UM ANTWORT.
    »Schau dir das an.« Ubu merkte, wie schrill seine Stimme klang. »Sie wollen uns bloß näher ranholen, damit sie uns fertigmachen können.«
    DER SCHIMMERNDE CLAN SCHLÄGT EINE ÄNDERUNG DER VERFAHRENSWEISE VOR. SCHIFFSFÜHRER UBU ROY SOLLTE SEINE PROBEN ABLIEFERN, WILLENSFREI ZWÖLF IN IHREM GEBRAUCH UNTERWEISEN UND SICH SODANN ENTFERNEN. FALLS SICH DIE PROBEN ALS GEFÄHRLICH ERWEISEN SOLLTEN, WIRD IHM NICHTS GESCHEHEN.
    » Glaubst du das etwa?« Ubu wedelte mit den Armen.
    BITTEN UM ANTWORT, RUNAWAY .
    Maria blickte stirnrunzelnd auf die Kommunikationstafel. »Ich will das Video sehen.«
    BITTEN UM ANTWORT, RUNAWAY .
    Maria streckte die Hand nach der Tastatur aus. Ubu starrte sie an.
    »Du willst doch nicht etwa antworten, oder?«
    »Doch.« Ihre Stimme klang fest.
    »Jesus Ristes!«
    Ihr Blick war kühl und entschlossen. »Was haben wir für eine Wahl?«
    Die wütende Entgegnung blieb Ubu hilflos im Hals stecken. Er hatte keine Antwort darauf.

    Die Runaway bat um mehr Informationen, die auch prompt kamen. Die schöne Maria sah sich Ubus Video von der Zusammenkunft an und machte ihn darauf aufmerksam, daß auf dem Video nichts zu sehen war, was der vom Schimmernden Clan gegebenen Version der Ereignisse widersprach.
    »Dieses Analyseorgan«, sagte Maria. »Das ist die Geliebte. Dieses Bündel von Tentakeln auch. Sie ist das Schiff.«
    »Ich weiß.«
    »Vielleicht hat sie’s auch infiltriert. Oder um sich herum gebaut.«
    »Kommt aufs gleiche raus.«
    »Deine Analyse der Luft da drin zeigt all diese komplexen organischen Stoffe in der Atmosphäre. Ihre Kommunikation muß zum Teil chemisch ablaufen. Du hast sie mit etwas erwischt, was so stark war, daß nicht einmal die Geliebte ihre Reaktion kontrollieren konnte. Die sind alle Amok gelaufen.«
    »Ich weiß, ich weiß. Das brauchst du mir nicht zu sagen.« Ubu sprang aus dem Kommandokäfig und machte ein paar wütende Schritte. »Du willst, daß ich wieder rübergehe, ich weiß.«
    »Ich werd’s tun. Du hast gesagt, beim nächstenmal wäre ich dran.«
    Ubu dachte darüber nach. Seine Finger trommelten erregte Rhythmen an seine Seiten. Er merkte, daß es ein Muster der Geliebten war, und seine Finger erstarrten.
    »Wenn ich nicht wieder rübergehe«, sagte er, »könnten sie … glauben, daß ich ihnen nicht traue.«
    »Tust du doch auch nicht.«
    »Wir können keine Geschäfte mit