Entfuehrung in den Highlands

„Ich wusste es“, gluckste Devonshire.
    „Und Ihre Ladyschaft bittet Sie, so schnell wie möglich nach Hause zu ... “
    „Ha!“ Kennelsworth schlug so heftig mit der Hand auf den Tisch, dass der Cognac auf das Tischtuch schwappte. „Ich hätte Ihnen eine Wette anbieten sollen! Kommen Sie, Devonshire. Wollen wir zu White’s gehen und dort frühstücken?“
    Der Duke nickte und stand mühsam auf. Dann wankten die beiden Männer Arm in Arm, sich gegenseitig stützend, zur Tür.
    „Soll ich die Kutsche vorfahren lassen, Mylord?“, erkundigte sich der Diener, den Fiona geschickt hatte.
    Jack starrte finster auf den Tisch. Seine verdammte Kutsche, die wahrscheinlich immer noch nass war. „Nein. Ich denke, ich laufe lieber nach Hause.“
    Er erhob sich und stopfte dabei bündelweise Geldnoten in seine Taschen. „Sie können mich begleiten, wenn Sie wollen.“
    „Ja, Mylord.“ Der Lakai sah nicht allzu glücklich über diesen Plan aus.
    Eine halbe Stunde später erreichten sie das Haus. Jack geriet ins Wanken, als er mit der Stiefelspitze an einen losen Pflasterstein an der Bordsteinkante stieß.
    Sofort war der Diener an seiner Seite, doch Jack winkte ab. „Ich kann allein gehen, danke“, verkündete er mit schwerer Zunge.
    „Ja, Mylord.“ Der Lakai verbeugte sich und trat zur Seite, aber nur so weit, dass er immer noch nach Jacks Arm hätte greifen können, wenn dieser wieder gestolpert wäre.
    Jack bemerkte dies wohl, beschloss aber, großzügig zu sein. Es war nicht die Schuld des Dieners, dass er Jacks überragende Fähigkeit, sich auch in betrunkenem Zustand sicher zu bewegen, nicht begreifen konnte.
    Tief durchatmend brachte er seinen Mantel in Ordnung, der aus irgendeinem Grund schief zugeknöpft war, und ging auf die Vordertreppe zu. Er stolperte nur noch ein einziges Mal, konnte sich aber am Geländer festhalten. Der Diener, der bereits die Hand in seine Richtung ausgestreckt hatte, trat geschwind wieder zurück und gab vor, nichts bemerkt zu haben.
    „Ich bin nicht hingefallen“, teilte Jack dem Lakaien mit und sah ihn aufmerksam an.
    „Nein, Mylord“, stimmte ihm dieser hastig zu. „Das sind Sie nicht. “
    Aus unerfindlichen Gründen plötzlich höchst zufrieden mit sich und der Welt, grinste Jack den Diener an. „Sie sind ein guter Mann ... äh ... Charles?“
    „Ich bin Peter, Mylord. Charles war mein Vorgänger“, erklärte ihm der Diener mit einem verlegenen Lächeln.
    „Ach ja“ Jack schlug sich leicht gegen die Stirn. „Er war kleiner als Sie und hatte dunkles Haar. “
    „Ja, Mylord.“ Peter nickte zustimmend.
    Fiona glaubte, er sei gleichgültig und hartherzig, weil er sich nicht die Zeit nahm, seine Dienstboten kennenzulernen. Nun, er würde es ihr zeigen. Er würde herausfinden, was aus Charles geworden war und sie mit seinem Wissen überraschen.
    Kennelsworth und Devonshire lagen völlig falsch - diese Sache mit seiner Ehe war in Wirklichkeit gar nicht so übel. Alles, was er zu tun hatte, war, sich in manchen Dingen ein kleines bisschen zu mäßigen, ohne irgendein Aufhebens davon zu machen. Dann würde die Neigung Ihrer Ladyschaft, nur das Schlechteste von ihm zu denken, sicher nachlassen.
    Jack wandte sich an den Diener. „Also ... Peter, warum hat Charles gekündigt?“
    Der Lakai blinzelte. „Weil er vorhatte, Jane zu heiraten, Mylord. Sie ist das Zimmermädchen von Sir Broughton.“ „Aha. Und wann ist der glückliche Tag?“, fragte Jack heiter.
    „Der ... der glückliche Tag, Mylord?“ Peter sah ihn verwirrt an.
    Nachdem Jack tief durchgeatmet hatte, sprach er jedes einzelne Wort sorgfältig aus, damit der arme Mann, der offenbar nicht sonderlich helle war, ihm folgen konnte. „Die Hochzeit. Wann findet sie statt?“
    „M...Mylord“, stieß der Diener hervor. „Charles ist vor drei Jahren gegangen. Er und Jane haben inzwischen ein Kind. Eine kleine Tochter. Sie ist gerade zwei Jahre alt geworden. “
    „Dann ... arbeiten Sie seitdem für mich?“, erkundigte Jack sich und sah Peter nervös an.
    „Nein, Mylord.“ Zaghaft schüttelte Peter den Kopf. Jack entspannte sich ein wenig. Offenbar war er doch nicht so schlimm, wie er einen Moment lang geglaubt hatte. „Wie lange arbeiten Sie denn schon für mich?“ „Zwölf Jahre, Mylord.“
    „Zwölf?“, wiederholte Jack entsetzt. „Aber Sie haben gesagt, Sie seien erst kürzlich Lakai geworden.“
    „Ja, Mylord. Zuvor habe ich unter Ihrem Stallmeister, Mr. Lachney, gearbeitet. “
    „Das ist es