ENTSEELT

Leben im Tode gab ... oder doch?
    Nein, natürlich nicht, denn die beiden Existenzformen des Menschen waren sehr verschieden. Die Lebenden und die Toten waren voneinander so weit entfernt wie die beiden gegenüberliegenden Seiten einer tiefen Schlucht, und Harry war die einzige Person, die diese Schlucht überbrücken konnte.
    Ach? Und was war mit den Untoten?
    Etwas quietschte unter seinen Füßen; ein Geräusch wie die platzenden Membranen von Quallen. Harry blickte hinunter. Er stand am Rand dieser ekligen Vegetation, hinter der sich unnatürliche Nebel über etwas erhoben, das wahrscheinlich ein offenes Grab war. Und zu seinen Füßen stand eine Kolonie kleiner schwarzer Pilze, die ihre purpurnen Sporen verteilten, als er in sie hineintrat.
    Wessen Grab ist das wohl, fragte er sich, aus dem diese Pilze ihre fauligen Nährstoffe beziehen? Er durchschritt einen Vorhang aus feuchtem, klebrigem Grün. Es schien beinahe so, als wollten die schweren Blätter und klammernden Ranken ihm den Durchgang absichtlich erschweren. Aber als er auf der anderen Seite herauskam, war er anscheinend in einer völlig anderen Gegend angelangt!
    Hier war kein Mausoleum. Und auch keine windschiefen, efeubewachsenen Grabsteine und Unkraut überwucherten Gräber, sondern eine Art Morast.
    Ja, ein Sumpf. Harry stand am Rand einer ausgedehnten, nebelverhangenen Fläche mit brackigem Wasser, verrottenden Bäumen und fauligen Ranken; und überall um ihn herum, wo der Boden einigermaßen fest schien, wuchsen diese schrumpeligen schwarzen Pilze in dichten, ekelhaften Klumpen und versprühten ihre schwebenden roten Sporen.
    Er wollte sich umdrehen, zurückweichen, dorthin zurückgehen, woher er gekommen war, und musste feststellen, dass er sich nicht rühren konnte. Erstarrt verfolgte er eine plötzliche Bewegung in dem leprösen grauen Schlamm. Direkt vor ihm erzitterte der Schlamm und formte langsam teigige Wellen, so als regte sich etwas Gewaltiges direkt unter der Oberfläche. Widerliche schwarze Blasen stiegen empor, zerplatzen und verströmten ihre Gase.
    Und einen Augenblick später erhoben sich aus den Tiefen dieses Schlammes die dampfende Platte eines Grabsteins und das schlammige Rechteck einer eigenständigen Grabstelle!
    Bis jetzt war der Traum, wenn er auch unangenehm war, doch mit einer gewissen Grazie wie in Zeitlupe abgelaufen, aber jetzt geschah alles mit nervenzerfetzender Geschwindigkeit und Heftigkeit.
    Er wollte sich umdrehen und rennen, aber er war immer noch wie erstarrt und konnte nur zusehen, wie der Sumpfschlamm von dem aufragenden Grabstein herabtropfte und am Rand der Grabstelle herunterlief, um die Identität desjenigen zu enthüllen, der dort bestattet war! Die Buchstaben, die sich aus dem schlurfenden, gluckernden Schlamm schälten, waren ihm nicht unbekannt. Dort stand einfach:
    HARRY KEOGH: NECROSCOPE
    Dann platzte der Grabhügel auf und verspritzte Erdklumpen in alle Richtungen! Und dort in dem offenen Grab, wie ein abnormer Parasit in einer offenen Wunde, lag ein Abbild oder eine groteske Parodie seiner Selbst ... über und über mit heranreifenden, sporenversprühenden Pilzen bedeckt.
    Harry versuchte zu schreien, hatte aber keinen Mund. Sein Abbild tat das für ihn; mit einem bestialischen Grunzen setzte es sich in dem klaffenden Grab auf, öffnete die gelben, eitrigen Augen und kreischte, bis es zu einem fauligen, gurgelnden Torso zerfiel!
    Harry riss eine Hand vor die Augen, um dem Anblick dieses Dings zu entgehen ... und seine Hand war mit kleinen schwarzen Punkten bedeckt, wie monströse Melanome, die wuchsen und durch das Fleisch brachen, während er entsetzt darauf starrte. Und jetzt sah er auch, warum er nicht weglaufen konnte: Er war im Schlamm verwurzelt, war selbst ein hybrides, pilzartiges Etwas, dessen Wurzelzehen sich tief in den fauligen Boden am Rand des gluckernden Sumpfes gebohrt hatten.
    In diesem Augenblick hob er sein Gesicht dem Mond entgehen und kreischte, nicht mit seinem Mund, aus dem nur Pilze drangen, sondern mit seinem Verstand.
    Gott! Oh Gott! Oh Gott! Und bevor die sich ausbreitenden Schimmelfasern ihm die Augen verschlossen, sah er, dass der Mond tatsächlich ein Schädel war, der ihn durch einen Himmel aus Blut angrinste! Aber ehe der Himmel rot auf ihn herabregnen konnte, streckte der Mondschädel skelettierte Arme nach ihm aus, ergriff ihn, zog ihn aus dem schmatzenden Schlamm und gab ihm seine menschlichen Gliedmaßen zurück.
    Harry, säuselte der Mond ihm mit Sandras Stimme