Episode V - Das Imperium schlägt zurück

verließ das System Hoth, begleitet von zwei anderen Stern-Zerstörern und einem Schutzgeschwader von kleineren Kriegsschiffen.
    Im Mutterschiff stand Admiral Piett vor Darth Vaders privater Meditationskammer. Die Tür öffnete sich langsam, bis Piett seinen schwarzgekleideten Herrn im Schatten stehen sehen konnte.
    »Mylord«, sagte Piett ehrfürchtig. »Kommen Sie herein, Admiral.«
    Piett empfand tiefe Scheu, als er in den halbdunklen Raum trat und sich dem Schwarzen Lord der Sith näherte. Sein Herr war als Silhouette sichtbar, so daß Piett nur undeutlich die Umrisse eines Gerätes mit mechanischen Armen erkannte, die aus Vaders Kopf einen Atemschlauch zogen. Er schauderte, als er begriff, daß er wohl der erste war, der seinen Herrn je ohne Maske gesehen hatte.
    Der Anblick war grauenerregend. Vader, der mit dem Rücken zu Piett stand, war von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, aber über seinem schwarzen Hals mit den Beschlägen schimmerte sein nackter Kopf. Der Admiral versuchte den Blick abzuwenden, aber krankhafte Neugier zwang ihn, den haarlosen, totenschädelähnlichen Kopf anzustarren, der mit einem Gewirr dicken Narbengewebes auf leichenblasser Haut bedeckt war. Piett durchzuckte der Gedanke, daß es einen hohen Preis kosten mochte, zu betrachten, was kein anderes Auge gesehen hatte. Die Roboterhände ergriffen den schwarzen Helm und schoben ihn vorsichtig über den Kopf des Schwarzen Lords. Darth Vader drehte sich um.
    »Unsere Schiffe haben die ›Millennium Falcon‹ gesichtet, Mylord«, meldete Admiral Piett. »Sie ist in ein Asteroidenfeld geflogen.«
    »Asteroiden kümmern mich nicht, Admiral«, sagte Vader und ballte die Faust. »Ich will dieses Schiff haben. Ausreden gelten nicht. Wie lange brauchen Sie, bis Sie Skywalker und die anderen in der ›Millennium Falcon‹ haben?«
    »Es wird bald sein, Lord Vader«, erwiderte der Admiral, zitternd vor Furcht.
    »Ja, Admiral.«, sagte Vader langsam, ».bald.«
    Zwei riesige Asteroiden fegten auf die ›Millennium Falcon‹ zu. Ihr Pilot vollführte ein tollkühnes Ausweichmanöver, das sie aus dem Weg der Asteroiden riß, wobei sie um ein Haar mit einem dritten zusammengeprallt wären.
    Während die ›Falcon‹ zwischen den Asteroiden dahinraste, folgten ihr die drei Spurjäger in wilder Hetzjagd. Plötzlich wurde einer der Jäger von einem Felsbrocken gestreift und trudelte steuerlos davon. Die beiden anderen Jäger setzten die Verfolgung fort, begleitet von dem Stern-Zerstörer ›Rächer‹, der die Asteroiden vor sich mit Lasern zerstörte.
    Han Solo konnte die Verfolger durch die Cockpit-Fenster erkennen, während er sein Raumfahrzeug herumriß, unter einem Asteroiden hindurchwischte und den Frachter wieder geradestellte. Die ›Millennium Falcon‹ war jedoch noch nicht außer Gefahr. Asteroiden strömten noch immer in endloser Folge an dem Schiff vorbei. Ein kleines Exemplar prallte mit lautem, widerhallendem Klirren vom Rumpf ab, erschreckte Chewbacca und veranlaßte Threepio, mit einer goldenen Hand seine Augenlinsen zu bedecken.
    Han warf einen Blick auf Leia, die mit steinernem Gesicht hinausstarrte. Offenbar wünschte sie sich weit weg.
    »Nun«, sagte er, »Sie wollten doch dabei sein, wenn ich einmal falsch liege.«
    Sie sah ihn nicht an.
    »Das nehme ich zurück.«
    »Der Stern-Zerstörer wird langsamer«, erklärte Han nach einem Blick auf die Computerausgabe. »Gut«, sagte sie knapp.
    Draußen wimmelte es noch immer von Asteroiden. »Wir werden pulverisiert, wenn das noch lange so geht«, meinte Han. »Da bin ich dagegen«, erwiderte Leia trocken. »Wir müssen aus dem Hagel heraus.« »Sehr vernünftig.«
    »Ich werde näher an einen der Großen heranfliegen«, fügte Han hinzu. Das klang nicht vernünftig.
    »Näher heran!« rief Threepio und warf die Arme hoch. Sein künstliches Gehirn konnte kaum verarbeiten, was seine HörSensoren eben aufgenommen hatten.
    »Näher heran!« wiederholte Leia entgeistert.
    Chewbacca starrte seinen Piloten entsetzt an und knurrte.
    Keiner von den dreien konnte begreifen, warum ihr Kapitän, der sein Leben aufs Spiel gesetzt hatte, um sie alle zu retten, nun versuchen wollte, sie zu Tode zu bringen! Han nahm ein paar Justierungen vor, lenkte die ›Millennium Falcon‹ zwischen ein paar große Asteroiden und hielt dann unmittelbar auf einen zu, der die Größe eines Mondes hatte.
    Ein Schauer von kleineren Felsbrocken explodierte auf der zerklüfteten Oberfläche des Riesen-Asteroiden, als die