Epsilon

dann aus, während Susan hinter das Lenkrad rutschte. Währenddessen ging er zur Rückseite des Jeeps, schlug die Plastikplane beiseite und stieg ein. Er nahm eines der Maschinengewehre, die er dort verstaut hatte, vergewisserte sich, dass das Magazin voll war, und befahl Susan, weiterzufahren. »Immer geradeaus. Fahr langsam, kurz bevor wir den Schutz der Bäume verlassen, während ich unseren nächsten Zug ausknobele.«
    »Okay.«
    Susan fuhr langsamer als Charlie, aber die Fahrt war genauso holprig. Christopher wand sich in seinem Sicherheitsgurt, um zu sehen, was hinter ihm vor sich ging. Charlie suchte auf der Ladefläche eine günstige Position, duckte sich hin und wieder und blickte aus dem Fenster nach oben, wo er, wenn die Bäume ein Stück Himmel freigaben, den Hubschrauber in unregelmäßigen Abständen auf der Suche nach ihnen vorbeiziehen sehen konnte.
    »Wir verlassen den Schutz der Bäume«, rief Susan ihm über die Schulter zu.
    »Okay, fahr langsam«, sagte Charlie. Er lag nun auf dem Bauch, die Füße gegen die Rückbande gepresst und den Oberkörper auf die Ellenbogen gestützt, das Maschinengewehr schussbereit gen Himmel gerichtet. »Bleib stehen«, befahl er, »aber halte dich bereit, loszufahren, sobald ich es sage.«
    »Okay.«
    Charlie konnte den Hubschrauber noch immer über den Bäumen kreisen sehen und wartete, bis er so weit wie möglich von der Stelle entfernt war, an der sie den Wald verlassen würden.
    »Achtung jetzt!«, befahl er. »Schnell!«
    Susan gab Vollgas. Sie schossen ins Sonnenlicht hinaus auf einen knochentrockenen, steinigen Feldweg. Die Räder wirbelten Staubwolken auf, die Charlies Sicht versperrten. Damit hatte er nicht gerechnet. Er konnte den Hubschrauber hören. Sein Motorengeräusch veränderte sich, als er sie entdeckte und in ihre Richtung schwenkte, aber sehen konnte Charlie ihn nicht. Als die Staubwolke lichter geworden war, raste der Helikopter in einem tiefen Bogen auf sie zu. Rod eröffnete das Feuer.
    »Charlie? Bist du in Ordnung?«, rief Susan.
    »Ja. Fahr weiter! Brems nicht ab!«
    Charlie erwiderte das Feuer, so gut er konnte. Noch immer halb blind und flach auf dem Bauch liegend, schoss er hinter sich nach oben. Zuerst gingen die Schüsse weit daneben, doch dann traf eine lange Salve das Plexiglas der zwiebelförmig gerundeten Nase des Helikopters. Natürlich war es kugelsicher, aber kein Material würde eine solch massive Attacke auf Dauer aushalten. Die Frau am Steuerknüppel riss die Maschine scharf herum und nach oben, um dem Kugelhagel zu entgehen.
    Charlie feuerte noch ein paar Salven ab. Er wusste, dass er den Hubschrauber mehrfach getroffen hatte, aber er schien keinen Schaden angerichtet zu haben. Aus tränenden Augen beobachtete er, wie die Maschine zur Seite schwang und außer Schussweite auf gleicher Höhe mit ihnen blieb. Wahrscheinlich überlegten das Muskelpaket und Mrs. Hathaway, was sie als Nächstes tun sollten.
    Der Pfad, den der Kombi hinunterfuhr, wurde steiler. Auf einer Seite wurde er von einer Felswand gesäumt, auf der anderen von einem steil abfallenden Hang, der paradoxerweise immer tiefer zu werden schien, je weiter sie nach unten fuhren. Charlie wusste, dass er nicht mehr viel Zeit hatte. Wenn Susan nur einen Fehler machte oder der Wagen ein Rad verlor, würden sie alle sterben. Sie waren noch immer meilenweit von jeder möglichen Hilfe entfernt. Wenn sie nun den Tod fanden, dann wären die einzigen Zeugen ihre Mörder.
    Etwas in der Art, wie der Helikopter seine Position in der Luft veränderte, ließ Charlie an eine Katze denken, die sich zum Sprung bereitmachte. Und in der Tat: Was sie hier trieben, war nichts anderes als ein Katz-und-Maus-Spiel. Der Hubschrauber näherte sich in einem Winkel, der es Charlie schwer machte, ihn zu treffen, während Rod wie wild feuerte. Charlie spürte die Einschläge weiterer Kugeln fast mehr, als dass er sie hörte. Er hob den Kopf, um sich zu überzeugen, dass Susan und Christopher unverletzt geblieben waren. Sie schienen wohlauf zu sein. Dann wartete er auf seine, wie er sehr wohl wusste, einzige Chance, den Helikopter zu erwischen, als dieser hochzog und sich hinter das Fahrzeug setzte, um einen Zusammenprall mit der Felswand zu vermeiden. Charlie feuerte in genau dem richtigen Augenblick eine lange Salve auf das Heck der Maschine. Er wusste, dass er getroffen hatte, aber erneut schien er keinen ernsthaften Schaden angerichtet zu haben.
    Susan schrie etwas, das er nicht verstehen