Epsilon

diesen Impuls augenblicklich: Jeder Narr konnte sehen, wohin das führen würde.
    Vielleicht war es das, dachte er plötzlich. Eine Art Reaktionstest: rationales Verhalten gegenüber irrationalem – oder etwas in der Art. Charlie wich nicht zurück, zeigte aber auch keinerlei Anzeichen von Streitlust. Stattdessen wandte er sich ab, nachdem er die beiden Männchen lange angestarrt hatte, und schlenderte in aller Ruhe in eine andere Richtung davon. Dabei hoffte er, den richtigen Eindruck hinterlassen zu haben, nämlich den, dass er keinerlei Interesse oder Ambitionen hegte, was die Gruppe betraf, und dass alles in bester Ordnung war, solange sie ihn in Ruhe ließen.
    Im selben Augenblick jedoch entdeckte er weitere Gestalten irgendwo hinter den Bäumen – Menschen diesmal, doch weit weg, mindestens hundert Meter entfernt. Sie schienen genau zu beobachten, was zwischen ihm und den anderen Affen vor sich ging. Nun, da er genauer hinschaute, konnte Charlie Familien erkennen, Pärchen, die Hand in Hand vorbeigingen, Frauen mit Kinderwagen, eine Seniorengruppe, die offensichtlich einen Tagesausflug unternahm. Sie befanden sich auf einem gewundenen Pfad, und der Pfad befand sich, wie er feststellte, je näher er kam, auf der anderen Seite eines Gewässers; eines Gewässers, das sich als eine Art Wassergraben herausstellte. Charlie wusste nicht, wie tief dieser war, aber er hätte ihn mit ein paar kräftigen Zügen durchschwimmen können.
    Ganz offensichtlich befand er sich in einem Zoo. Dieser »offene Platz«, auf den er nach seiner Tunnelwanderung gestoßen war, war in Wirklichkeit ein Gehege. Charlie konnte nicht sehen, wie groß es war: ein Morgen mindestens, vielleicht sogar mehr. In einer anderen Richtung konnte er eine hohe Mauer erkennen, auf der eine weitere Kamera montiert war. Nicht weit davon entfernt ragte etwas über die Mauer hinaus. Es war ein gebogenes Glasfenster, zirka dreißig Fuß über dem Boden. Dahinter konnte Charlie gut ein halbes Dutzend Menschen sehen, die ihn und alles, was um ihn herum vorging, genau beobachteten. Details konnte er nicht erkennen, nur ihre Silhouetten.
    Wie seltsam, dachte er. Das war wirklich unglaublich – in dem Sinn von »unglaublich gut gemacht«, verbesserte er sich. Alles wirkte erstaunlich echt. Wenn auch nicht vollkommen echt – obwohl das möglicherweise auch auf sein Wissen zurückzuführen war, dass es unmöglich echt sein konnte. Hätte er erkannt, dass das alles nicht der Wirklichkeit entsprach, wenn er nicht bereits gewusst hätte, dass es unmöglich so sein konnte? Eine interessante Frage.
    Ein überraschtes und verärgertes Grunzen entrang sich Charlie, als ihn etwas an der Schulter traf. Er blickte nach unten; vor ihm lag ein Stein auf dem Boden. An dem Schmerz war nichts »Virtuelles« gewesen; er hatte ihn so real wie echten Schmerz empfunden. Charlie wirbelte herum.
    Es bestand kein Zweifel daran, welches der beiden Männchen den Stein geworfen hatte. Es gebärdete sich wild, brüllte und stampfte auf den Boden. Nummer zwei gab ihm Rückendeckung, während alle anderen abwartend zuschauten. Nun gut,
    dachte Charlie, wenn sie es unbedingt so wollten, an ihm sollte es nicht liegen.
    Als er sich, zum Kampf bereit, aufrichtete, stellte er fest, dass sein Körper sich trotz des veränderten Aussehens genau wie immer anfühlte. Seine Reflexe waren die gleichen, ebenso sein Gleichgewichtssinn und sein sicheres Wissen um die Kraft und die Schnelligkeit, über die er verfugte. Er war noch immer er selbst, Charlie Monk, gefangen in diesem Affenkostüm, und er würde keine Schwierigkeiten haben, seinen Körper zu kontrollieren. Das schienen die Grundlagen des ganzen Spiels zu sein, die Regeln, nach denen es funktionierte: Er hatte dieselbe Kraft wie die Affen, die ihn umgaben, aber er hatte auch die Intelligenz eines Menschen. Er konnte seine Kraft kontrollieren und gezielt einsetzen, das hieß, er konnte Dinge tun, zu denen sie nicht in der Lage waren.
    Als Erstes probierte Charlie ein paar Ausweichschritte. Das Schimpansenmännchen versuchte ihn mit einigen Schlägen und Stößen zu provozieren – Hiebe, die hart genug waren, um jeden Mann bewusstlos zu schlagen und ihn vielleicht sogar ernsthaft zu verletzen. Für einen Schimpansen waren es jedoch nichts weiter als ein paar leichte Püffe, die Wut und einen Angriff hervorrufen sollten; und für Charlie waren sie nicht einmal das. Er verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, sodass die Wucht der