Epsilon

dich und Christopher unser altes Leben wieder aufnehmen lassen, als wäre nichts geschehen.«
    »So ist es, wenn ich es richtig verstanden habe.«
    »Mein Gott, diese Leute sind wirklich herzensgute Zeitgenossen!«
    Es lag eine solche Bitterkeit in ihrer Stimme, dass Amery eine Zeit lang gar nichts sagte. Sie sahen beide Christopher zu, der den Parcours fehlerlos hinter sich brachte.
    »Schau«, ergriff Amery schließlich das Wort, »du solltest darüber nachdenken, das ist alles. Letztendlich ist es deine Entscheidung.«
    Susan nickte mehrmals. »Weißt du«, sagte sie, »diese Leute glauben, dass ihre Macht praktisch unbeschränkt ist. Aber etwas können sie nicht tun.«
    »Und das wäre?«
    »Mir John zurückgeben.«
35
    Charlie nahm seine Mahlzeit alleine in seinem Käfig ein – eine Platte mit Früchten und Gemüse, die durch einen Schlitz hineingeschoben worden war. Sein Schlaf war überraschend ruhig und traumlos gewesen, und er wachte sanft genug auf, um die noch immer fortbestehende Absurdität seiner Lage beinahe gelassen hinzunehmen. Haben sie mir etwas ins Essen oder ins Wasser getan?, fragte er sich. Ein Beruhigungsmittel?
    Er fühlte sich allerdings kein bisschen betäubt, als man ihn ins Freie ließ. Seine Position als dominantes Männchen hatte sich offensichtlich seit dem Vortag nicht geändert und führte dazu, dass man ihn in Ruhe ließ, was ihm ganz gelegen kam. Er hielt sich vom Wassergraben fern und schenkte den Menschen, die auf der anderen Seite vorbeispazierten, keinerlei Beachtung. Er nutzte die Ruhe aus, um die Informationen zu verdauen, die er am Tag zuvor erhalten hatte.
    Offensichtlich war er, Charlie Monk, ein Schimpanse, der für ein Experiment benutzt worden war, mit dem man herausfinden wollte, ob er wie ein Mensch denken, sprechen und sich benehmen konnte. Der seltsame silberne Anzug, aus dem man ihn herausgeholt hatte, hatte die Illusion erzeugt, dass er ein Mensch sei – und noch dazu kein gewöhnlicher, sondern ein ganz besonderer: ein Geheimagent, der einige sehr farbenprächtige Abenteuer erlebt hatte.
    Charlie dachte an jenes Leben – sein Leben – zurück, versuchte sich an jedes Detail zu erinnern. Es war natürlich unmöglich. Die Vergangenheit ließ sich nicht zurückholen, sie war unwiederbringlich verloren, und zwar endgültiger, als Charlie es sich jemals vorgestellt hätte. Wie konnte er sich sicher sein, dass seine Erinnerungen auf tatsächlich Erlebtem beruhten und nicht auf… irgendetwas anderem? Was hatte Fetthaar von Kathy, Dr. Flemyng oder wie immer sie auch heißen mochte, behauptet? Dass sie einige Probleme mit seinem »visuellen Gedächtnis« beseitigt hatte? Was hatte das zu bedeuten? Dass all seine Erinnerungen an ein Menschendasein irgendwie in sein Gehirn eingepflanzt worden waren?
    Aber wenn das der Fall und er immer nur ein Affe gewesen war, wo waren dann die Erinnerungen an sein Schimpansendasein? Warum besaß er nur Erinnerungen an sein Leben als Mensch?
    Und dennoch: Als er sich umblickte und seine Artgenossen beobachtete, musste er feststellen, dass er sich in diesem Gehege immer stärker zu Hause fühlte. Die Gerüche, die Rufe, der spielerische Umgang miteinander, der ganze Lebensrhythmus wurden ihm zunehmend vertrauter, und zwar in einem überraschend starken Maße, als hätte sich ein Schleier gelüftet, und das, was ihm zuerst wie eine fremde Welt vorgekommen war, war ihm nun Heimat, an die er sich sogar liebevoll erinnerte. War er wirklich früher schon einmal hier gewesen? War er tatsächlich ein Affe, und alles andere war nur ein elektronisch erzeugter Traum?
    Wie war so etwas möglich? Konnte er auch nur eine Sekunde lang annehmen, dass die Kreaturen, die ihn umgaben und sich so intensiv mit den Trivialitäten des Alltags und ihren Beziehungen untereinander beschäftigten, dass diese Kreaturen auch nur im Entferntesten nachvollziehen konnten, was in seinem Kopf vorging? Fetthaar hatte dem General erzählt, dass er, Charlie, nicht verstehen könne, was sie redeten. Aber das war falsch. Charlie verstand jedes Wort. Was hatte das zu bedeuten? War es eine Art Test?
    Plötzlich spürte Charlie, zuerst mehr unterbewusst, dass sich ihm, ganz am Rande seines Wahrnehmungsfeldes, jemand vorsichtig näherte. Seine Muskeln spannten sich, aber er bewegte sich nicht. Falls es zu einem Kampf kommen sollte, würde sein Gegner den ersten Schritt machen müssen; er, Charlie, würde den Kampf dann wie am Tag zuvor beenden. Er war überrascht, dass jemand