ePub: Juniper Berry

Anhalten, bitte!«
    Es wurde noch heftiger gegen die Fenster und Türen des Wagens gehämmert. Hände mit Stiften wurden ausgestreckt, um sich Fotos oder T-Shirts signieren zu lassen, Fotoapparate knipsten wie verrückt.

    Schließlich fuhr das Auto davon und das automatische Tor schloss sich hinter der aufgeregten Menschenmenge.
    »Ich kapier einfach nicht, was das soll.« Juniper hatte genug gesehen. Es wurde Zeit für ihr Treffen mit Giles.
    Als sie zurück durch das Dachbodenfenster gekrochen, zwei Treppen hinuntergelaufen und durch die Hintertür ins Freie getreten war, saß Giles bereits auf der anderen Seite des Gartens auf einem Baumstumpf und sah dem Waldarbeiter beim Brennholzhacken zu.
    Giles schien völlig gebannt von der Kraft der Schläge und dem Geräusch der Axt zu sein, die das Holz wie Butter durchschnitt.
    »Ich wollte dich gerade rufen, aber … sieh nur, wie schnell er ist«, sagte er, als Juniper näher kam, ohne den Blick abzuwenden. »Als wäre die Axt ein Teil von ihm.« Er fasste an seinen eigenen Bizeps und runzelte die Stirn.
    »Das ist Dimitri«, erklärte Juniper. Ihre Hände umklammerten immer noch das Fernglas, obwohl es an einer Schnur um ihren Hals hing. »Er erledigt hier eine ganze Menge.«
    Als er seinen Namen hörte, unterbrach Dimitri seine Arbeit, sah zu ihnen hinüber und winkte. Er war ein großer Mann mit kräftigen Armen und Schultern und einem langen, dunklen Bart, der von grauen, braunen und orangefarbenen Sprenkeln durchsetzt war. Nachdem er sich über die Augenbrauen gewischt hatte, spuckte er auf den Boden, stemmte seine Fersen in den schlammigen Untergrund und fuhr mit seiner Arbeit fort.
    »Meinst du, wir können kurz mit ihm reden? Ich wäreauch gerne so stark wie er.« Giles sah zu Juniper, doch zwischendurch wanderte sein Blick immer wieder zu Dimitri.
    Aber Juniper hatte andere Dinge im Kopf. Sie griff nach Giles’ Arm, den sie mit einer Hand fast komplett umfassen konnte, und sagte: »Ich habe darüber nachgedacht, was du gestern erzählt hast. Vielleicht war es richtig, dass du deinen Eltern in den Wald gefolgt bist. Vielleicht führen sie wirklich irgendetwas im Schilde.«
    »Meinst du?«
    Juniper dachte daran, wie seltsam sich ihre Eltern gestern und all die Tage davor benommen hatten. »Möglich wär’s.«
    »Aber wohin sind sie verschwunden?« Giles sah sich um und versuchte, mit einer Handbewegung den gesamten Wald zu umfassen. »Es könnte überall sein. Wir müssten vermutlich tagelang suchen.«
    »Stimmt«, sagte Juniper. »Aber ich weiß, wo wir anfangen können. Kurz bevor wir uns gestern getroffen haben, bin ich mit Kitty durch den Wald gelaufen. Wir haben ein Spiel gespielt. Sie läuft weg, und ich versuche, sie aufzuspüren.«
    »Du meinst, ihr habt Verstecken gespielt«, sagte Giles.
    Juniper sah ihn verständnislos an. Vielleicht hatte sie dieses Wort schon einmal gehört, aber Verstecken gespielt hatte sie mit Sicherheit noch nicht. Nein, ihr Spiel hieß »Hierher, Kitty!«.
    »Jedenfalls konnte ich sie eine ganze Weile nicht finden, und als ich gerade zu einer Lichtung gekommen war, hörte ich sie bellen. Irgendjemand war an dieser Stelle gewesen,aber ich konnte mich dort nicht weiter umsehen, weil ich mich um Kitty kümmern musste. Ich bin losgerannt und habe dich entdeckt.«
    »Du bist nicht noch einmal zurückgegangen, um der Sache auf den Grund zu gehen?«, fragte Giles.
    Juniper schüttelte den Kopf. »Aber wir könnten es jetzt tun. Zusammen.«
    Schweigend und gespannt gingen sie in den Wald.
    Es dauerte eine Weile, bis Juniper den richtigen Weg fand. Doch mithilfe ihrer Lupe entdeckte sie schließlich ihre eigenen Spuren und ließ sich von ihnen zur Lichtung führen.
    Keine einzige Pflanze wuchs an diesem sonderbaren Platz. Als hätte jemand einen perfekten Kreis mitten in den Wald gebrannt. Juniper hatte so etwas noch nie gesehen. Giles schien genauso verdutzt zu sein wie sie.
    In der Mitte der Lichtung zogen die Reste eines Lagerfeuers ihre Blicke auf sich. Langsam näherten sich Juniper und Giles dem feuchten Holzstoß. Wer ist hier draußen gewesen? , fragte sich Juniper. Stalker? Ihre Eltern hatten in letzter Zeit ziemliche Probleme mit aufdringlichen Fans gehabt.
    Als sie gegen die verkohlten Zweige trat, bemerkte sie noch etwas. Es sah aus wie verbranntes Papier. Sie ging in die Hocke und hob einen der verstreut herumliegenden Schnipsel auf. Es war eine Seite aus einem Tagebuch; oben befand sich ein Teil eines Datums, der