Erde

komplizierte Teil an. Koordinierte Sondierungen von zwei oder mehr Stationen zugleich. Es wäre schwierig, das insgeheim einzurichten. Alex machte das nichts aus, sondern nur die Unvermeidlichkeit, noch mehr Unheil anzurichten. Von jetzt an würde der Strahl jedesmal an einer anderen Stelle herauskommen, und er mußte schwere Entscheidungen treffen.
    Sollte er einen Lauf ausfallen lassen, weil ein Strahl einen Vorort streifen könnte? Wie, wenn es in einem entscheidenden Stadium passierte, wenn ein abgelenkter Strahl den Verlust der Kontrolle über ihr Monstrum für einen Umlauf bedeuten würde, oder zehn oder vielleicht für immer?
    Jedenfalls stand nur ein Bruchteil der Strahlen überhaupt mit der Oberflächenwelt in Wechselwirkung. Die meisten gingen stumm hindurch. Alex fing erst damit an, Hinweise zusammenzufügen, warum manche Strahlen sich so verhielten, während andere so dramatisch mit seismischen Brüchen, Meereswasser oder sogar Objekten von Menschenhand gekoppelt waren. Unglücklicherweise konnten sie sich keine Zeit lassen, alles herauszubringen. Sie mußten weitermachen.
    Das Holo zeigte die innersten Regionen der Erde. Der rosa Kern enthielt zwei Nadelstiche, aber seine Iquitos-Anomalie war fast verdunstet. Noch ein Tag, und sie wäre unsichtbar.
    Aber das andere Objekt war schwerer denn je. Beta stieg gewichtig empor, schwebte und fiel wieder hinunter. Alex kam es so vor, als ob es wütend hämmerte.
    Er erhielt anscheinend jeden Tag codierte Anfragen von George Hutton wegen der Entstehung der Singularität des Monstrums. Pedro Manella, der als Mittelsmann für das Projekt in Washington fungierte – er schickte ihre Mitteilungen durch die sichersten Kanäle, die er finden konnte – fügte seine eigenen drängenden Fragen hinzu. Wer hatte das Ding geschaffen? Wann und wo haben die Idioten es fallen gelassen? Gab es Beweismaterial, das man dem Weltgerichtshof präsentieren könnte?
    In der nächsten Woche würde Alex in Person antworten müssen. Es war frustrierend, so viel gelernt zu haben und dennoch unfähig zu sein, eine Schlußfolgerung zu bieten. Aber irgend etwas war an der Lebensgeschichte Betas sonderbar, das war sicher.
    Es muß irgendwie fundamental sein. Das Ding kann nicht weniger als zehn Jahre alt sein. Und trotzdem muß es das sein, oder niemand hätte es machen können!
    Über dem flüssigen äußeren Kern erglühte der untere Mantel in vielen Schattierungen von Grün und zeichnete zehntausend Details heißer, langsam konvektiver, plastikristalliner Minerale ab. Manche Ströme wirkten geduldig und glatt, während andere Zyklone mit Spitzen waren, die wie Speere auf die entfernte Oberfläche zielten.
    Punktierte Linien folgten starken magnetischen und elektrischen Feldern – June Morgans Beitrag zu dem Modell. Die meisten Strömungen flossen langsam und gleichmäßig wie heiße Wirbel. Aber es gab auch schwache Spuren von leuchtendem Blau – dünne, sich schlängelnde Fäden, die selbst in Echtzeit flimmerten –, die supraleitenden Gebiete, die sie gerade erst entdeckt hatten. Zerbrechlich und kurzlebig waren sie die Energiequelle, die zum Antrieb des Gazers diente.
    Haben sie sich verändert? fragte sich Alex. Jedesmal, wenn er hinschaute, erschien das Muster verschlungener Fäden anders und spannend.
    Ein Ton schreckte ihn auf; aber der Wachhabende sah nur beruhigend von seiner Konsole herüber. »Neuguinea wird gleich in Tandem mit Afrika feuern, tohunga. Keine Sorge! Wir sind noch weitere vier Stunden nicht dran.«
    Alex nickte. »Oh, gut!« Innerlich stöhnte er. June hat recht. Ich richte mich glatt zugrunde.
    Er war dankbar, daß sie bei ihm blieb, trotz seinen Launen und zögerlicher Libido. Natürlich gab es eine Kameradschaft aus Kriegszeiten, die jeden Moment wieder aufleben konnte, ohne Hickhack über unbestimmte Dinge wie Beharrlichkeit oder Hingabe. Die Leute neigen dazu, sich weniger um so etwas Sorgen zu machen, wenn die ganze Welt ein provisorischer, vorübergehender Ort zu sein scheint. Man war für das dankbar, was man hatte.
    Überdies hatte June ihm schließlich seine Sexualität wiedergegeben.
    Oder vielleicht ist es der Gazer, überlegte Alex. Bei aller möglichen zerstörerischen Kraft der Maschine fühlte er immer noch jedesmal eine Erregung, wenn sie plötzlich Strahlen titanischer Kraft ausstieß. Noch nie hatte jemand etwas so Mächtiges geschaffen. Diese kurzen Strahlen waren kräftig genug, um in Entfernung einer Galaxie entdeckt zu werden… sofern