Erdwind

crog- Gesellschaft. Im Hinblick darauf hatten die Ungenn, die Ältesten aller Familien innerhalb der Erdwälle, empfohlen, daß sie die Feuer-Halle über die vorgeschriebenen Rundwege gewinnen sollte, die das Initiationsprogramm für die jungen Krieger-Anwärter vorschrieb: um den äußeren Wall des crog (das hatte sie schnell geschafft) und dann in den Dünengraben, die tiefe Rinne zwischen den Erdwällen; von hier aus konnte sie aber erst in die Burg hinein, wenn sie einen Schwarzflügler gefangen hatte. Das hatte sie jetzt getan und durfte durch eines der Tore im inneren Wall den äußeren Umkreis des Feuerscheins betreten, den offenen Raum um die äußere Feuergrube.
    Doch hier waren noch die inneren Rundgänge zu passieren, labyrinthartige, von Blaurindenstämmen und Steinen begrenzte Pfade, die um die große Feuer-Halle mit dem Ewigen Feuer liefen. Dort wurden die Fremden, die Jenseitler, bewirtet. Und dorthin mußte sie. Doch sie durfte nicht …
    Wobei Moir ihr helfen sollte, war eigentlich eine Dummheit, aber sie brannte darauf zu erfahren, weswegen das Schiff auf diesem unbedeutenden Kolonie-Planeten gelandet war. Wenn man sie entdeckte, würde sie alles verlieren, was sie gewonnen hatte, alles verderben, was sie erreicht hatte. Doch sie fand, so unvernünftig es sein mochte, daß sich das Risiko lohnte.
    Schwitzend, in höchster Eile kam Moir aus dem Busch. Sie fiel neben Elspeth auf die Knie und lächelte, während sie wieder zu Atem kam.
    „Warum bist du so gerannt?“ fragte Elspeth.
    „Sie kommen jetzt. Wir müssen uns beeilen, sonst kommen unsere Leute durch den Tunnel heraus, ehe wir hineinkommen.“
    „Ein Tunnel? Ach so. Ich wunderte mich schon, wie du mich hineinschmuggeln wolltest.“
    „Und zieh dir auch deine Kleider aus … sie sind zu hell und auffällig.“
    Elspeth mußte lachen. „Und meine Haut nicht?“
    „Na ja …“ Moir war verwirrt. Sie sah den Rock und die Jacke an, und ihr junges Gesicht wurde sehr nachdenklich. „Sind das wirklich alles nues, wo du herkommst?“
    „Die meisten. Aber wir haben keine Zeit zum Schwatzen, nicht wahr?“
    Moir bekam einen Schreck. „Nein, das haben wir nicht. Komm, ich geh voran.“
    Sie rannten durch den Wald, und Elspeth war aufs neue davon beeindruckt, wie schnell diese jungen Aerani laufen konnten. Moirs rosa- und orangefarbener Körper geriet ein paarmal beinahe außer Sicht; sie sprang über Äste und Gruben, stürzte sich in Büsche gefährlich aussehender Pflanzen, bei denen Elspeth, wenn sie hinterhersprang, fest die Augen zukniff und die Bauchmuskeln anspannte vor Angst, plötzlich von fleischigen Mäulern umringt zu sein. Doch für ein Wesen von Elspeths Größe war der Urwald ziemlich ungefährlich. Nur ihre Beine machten nicht mit. Sie wollten sich einfach nicht schnell genug bewegen.
    Sie kam – sie wußte nicht, wie – in die weite Lichtung und rannte auf Moir auf, die stehengeblieben war, um wieder zu Atem zu kommen. Beide fielen zu Boden, und Moir lachte.
    „Bin ich zu schnell gelaufen?“
    Elspeth schüttelte den Kopf. Ihre Lungen schmerzten vor Anstrengung so, daß sie kaum sprechen konnte. „Wie kommst du denn darauf …“ Sie schlug sich an die Brust, um den Schmerz zu dämpfen. „Wir sind doch bloß so geschlendert …“
    Moir kicherte wieder, rappelte sich hoch und kratzte sich unbewußt den Bauch. Nach der gestrigen leichten Feindseligkeit hatte sich das Mädchen auf einmal für Elspeth erwärmt und hatte sich heute früh besondere Mühe gegeben, sie zu finden und mit ihr zu sprechen. Vielleicht hatte Darren ihr Vorhaltungen gemacht, so daß sie sich nun ihrer Kälte schämte; oder vielleicht lag es auch an dem Scherz über das ‚Hängen’, daß Moir sie jetzt ohne weiteres Unbehagen akzeptierte. Auf jeden Fall war das, was Moir jetzt tat, nur als großer Freundschaftsdienst zu bezeichnen; denn wenn Elspeth in der Feuer-Halle entdeckt wurde und es herauskam, daß Moir sie hineingeführt hatte, stand für Moir mehr auf dem Spiel als nur der Verlust ihrer bisher erworbenen Rechte.
    In der Lichtung befand sich ein Hügel, völlig regelmäßig, vielleicht fünfzehn Fuß hoch und dreißig im Durchmesser. Eine besondere Art Moos, gewachsen in den Jahrhunderten seit seiner Errichtung, bedeckte ihn; bei näherem Hinsehen erkannte Elspeth, daß er etwas gesackt war: Ursprünglich mußte er ein paar Fuß höher und entsprechend kleiner gewesen sein.
     
    Es mußte eine natürliche Lichtung sein, ähnlich der Hochebene,