Erloschen

Telefon greifen und ihn anrufen würde. Natürlich tat er das.
    Und warum hatte sie ihn nicht angerufen?
    War sie schlicht unfähig, jemand anderen Teil ihres Lebens werden zu lassen?
    Sie sah, wie er eine Mutter mit einem Kleinkind vorließ und die Kleine anlächelte. Die Mutter schien ihre Tochter anzuweisen, sich bei ihm zu bedanken.
    Selbst aus dieser Entfernung erkannte Maggie die Traurigkeit in seinem Gesicht. Das war der große Unterschied zwischen ihnen, jener Keil, der sie voneinander trennte. Beide trugen Narben aus ihrer Vergangenheit. Die Wunde aber, die der Verlust seiner Tochter Ali in seinem Herzen gerissen hatte, könnte Maggie niemals heilen.
    Zum ersten Mal begriff Maggie, das dies der Grund war, weshalb sie ihn nicht angerufen hatte, weshalb sie ihn nicht noch näher an sich heranließ. Anstatt sofort Schluss zu machen, schob sie ihn allmählich von sich. Und plötzlich fühlte sie sich schrecklich traurig und leer.

16
    Patrick packte die letzten Lebensmittel aus, die er auf dem Rückweg von seinem heftigen Rüffel eingekauft hatte. Wenigstens war er nicht freigestellt worden. Seit er fünfzehn war, hatte er immer irgendeinen Job gehabt. Am Geld hatte es stets gehapert, doch er hatte eben die Ärmel hochgekrempelt und angepackt. Er konnte für sich selbst sorgen. Und er nahm sich vor, nein, schwor sich, dass er Maggies Großzügigkeit nie ausnutzen würde.
    Nun stand er vor den offenen Küchenschränken und versuchte, ihr System zu durchblicken. Alles war ordentlich sortiert, doch wie es aussah, kochte sie kaum. Patrick hatte mit zehn Jahren angefangen zu kochen. Während des Studiums hatte er bei der Freiwilligen Feuerwehr einer Randgemeinde von New Haven in Connecticut gearbeitet. Unter den Feuerwehrleuten fanden sich einige hervorragende Köche, und dort lernte er, zu experimentieren und zu improvisieren, sodass er sich ein Repertoire aneignete, das vom Chateaubriand bis hin zu einem hervorragenden Jambalaya reichte. Heute Abend wollte er eine Reispfanne mit Jakobsmuscheln, grünen Salat und knusprig überbackenes Pfirsich-Himbeerkompott zum Dessert zubereiten. Hoffentlich schöpfte sie deshalb nicht gleich Verdacht.
    Maggie hatte ihm unmissverständlich klargemacht, dass ihr sein Job bei einer Privatfeuerwehr nicht gefiel. Waren staatliche Feuerwehren denn ethisch so viel gefestigter? Eines musste er ihr lassen: Sie hörte ihm zu, ließ ihn ausreden und verkniff sich oft einen Kommentar, obwohl er ihr ansah, dass sie nur schwerlich an sich halten konnte. Als Staatsbedienstete hielt sie es für falsch, diejenigen zu retten, die es sich leisten konnten, und andere nicht.
    »Willst du mir erzählen, dass du nicht an einem brennenden Haus anhalten würdest, nur weil die Eigentümer nicht bei euch versichert sind? Du würdest einfach mit dem Löschzug weiterfahren? Bringst du das ehrlich fertig?«
    »Es ist nicht meine Entscheidung«, hatte er gesagt und erklärt, dass er, würde er nicht von demjenigen bezahlt, der sich ihre Policen leistete, gar nicht erst an jenem mutmaßlichen Haus vorbeikäme. Nicht einmal ihm selbst erschloss sich diese Logik, die man ihm während der Ausbildung eingebläut hatte.
    Und genau das war bei seinem letzten Auftrag ge schehen. Nicht nur ein Haus, Dutzende hatten in Flammen gestanden. Das Feuer breitete sich aus wie Flüssigkeit auf einer Grasfläche. Die Leute, zu deren Schutz sie geschickt worden waren, wohnten gute zehn Meilen vom Brandherd entfernt. Dort hatten sie den ganzen Tag Regen- und Ablaufrinnen gesäubert, alles Entflammbare aus dem Garten entfernt, die Gebäude und den Bereich darum herum mit feuerhemmenden Chemikalien eingesprüht und Evakuierungsmaßnahmen durchgesprochen. Alle Vorbereitungen waren abgeschlossen, und sie konnten nichts mehr tun, als dazusitzen und zu warten, bis oder ob das Feuer näher kam.
    Also fuhren Patrick und sein Partner Wes Harper zurück zum Sammelpunkt. Auf dem Weg mussten sie am Feuer vorbei. An dem Tag war Patrick der Team-Captain. Eine Rotation der Teamleitung sorgte für Vertrauen, Fairness und Verlässlichkeit. Man legte sich nicht mit seinem Partner an, wenn der schon morgen in die Position kommen konnte, einem die Hölle heiß zu machen. In der Ausbildung hatten sie es anders ausgedrückt, aber das war die Idee dahinter. Und genau so war es passiert. Patrick entschied, dass das Team anhielt. Und Wes entschied tags darauf, Patrick anzuschwärzen.
    Harvey, Maggies heller Labrador, stand winselnd in der Küche, obwohl