Erloschen

anderen so zu fesseln schien. In der Mitte lag ein großer Gegenstand, der wie eine dicke Holztür aussah.
    Der Brandmeister sah Ling an. »Wir sind hier rein. Ich fürchte, wir sind direkt auf sie getreten«, sagte er in entschuldigendem Ton.
    Der Schutt qualmte noch, sodass Maggie einen Moment brauchte, um etwas zu erkennen. Ein Schädel mit leeren Augenhöhlen starrte hinauf zur Decke. Unter dem verkohlten Holz konnte Maggie einen langen, geschwärz ten Knochen ausmachen. Und nun erkannte sie auf einmal noch andere, die aus dem Schutt aufragten.
    Lichtblitze erschreckten sie. Ling hatte eine Kamera in der Hand und manövrierte behutsam die Gruppe aus dem Weg. Ruhig und geduldig schob sie alle stumm auf Abstand.
    »Wir haben die Leichen nicht bewegt«, sagte der Brand meister.
    »Das ist prima. Gut gemacht.« Obwohl Ling nun das Kommando hatte, blieb sie ausnahmslos höflich. Sie steckte ihre Kamera wieder ein und sah den Brandmeister an. »Können Sie mir helfen, dieses große Holzstück zur Seite zu schieben?«
    Keiner rührte sich, als die beiden langsam das ver kohlte und brüchige Holz hochhoben. Noch ehe sie es ab gelegt hatte, stieß Racine einen leisen Schrei aus.
    »Mein Gott! Wie viele Leute sind das denn?«
    »Sie haben versucht, durch diesen Ausgang rauszukommen.«
    Maggie zählte vier weitere Schädel. Ein Körper war in der Position verkrümmt, die man die Faustkämpferhaltung nannte, wie ein auf der Seite liegender Boxer. Die Muskeln reagierten auf Sauerstoffentzug, indem sie sich zusammenzogen, sodass die Arme zur Schulter gebogen, die Hände zu Fäusten geballt und die Beine gebeugt waren – wie bei einem Boxer vor dem Schlag. Bisher hatte Maggie allerdings nur darüber gelesen. Diese Stel lung bedeutete, dass das Opfer noch gelebt hatte, als die Flammen die Haut verbrannt hatten und sie aufplatzen ließen, woraufhin sich die Muskeln verkrampften. Lebendig, aber bewusstlos durch die Rauchvergiftung. Zum Glück drang das Kohlenmonoxid schnell in den Blutkreislauf ein und bewirkte, dass man das Bewusst sein verlor.
    Wieder ertappte Maggie sich dabei, dass sie an ihren Vater dachte. So hätte er ausgesehen, wenn ihn nicht einer seiner Feuerwehrkollegen rechtzeitig herausgezogen hätte. Als Kind verstand sie nicht, wieso er in dem offenen Sarg auf der Trauerfeier so komisch ausgesehen hatte. Sein Gesicht hatte wie angemalt gewirkt, und er hatte keine Augenbrauen. Er schien friedlich, abgese hen von dem knisternden Plastik unter seinem Anzug. Erst Jahre später erfuhr sie, dass die Bestatter bei stark verbrannten Opfern den Körper vollständig in Plastik folie hüllten, weil sonst die Balsamierungsflüssigkeit auslief.
    Dr. Ling machte ihr letztes Foto, und der Blitz lenkte Maggies Aufmerksamkeit zurück zu dem Haufen aus Knochen und Asche.
    »Ich muss das sehr vorsichtig angehen«, sagte Ling, was bedeutete, dass sie anfangen wollte und die anderen ihr dabei nur im Weg waren. Sie packte einige Kunststoff behälter und Papiertüten, eine Pflanzkelle, einen Hand feger mit kurzem Stiel und eine Kehrschaufel aus. »Gleich kommen noch ein paar Techniker.«
    »Können wir Ihnen helfen, die größeren Teile einzutüten?«, bot Ivan an, während Maggie bereits drauf und dran war, die Flucht zu ergreifen.
    »Danke, nein, ich spare mir den Torso für den Schluss auf. Bewegt man die großen Teile zuerst, beschädigt oder zerbricht man leicht die kleineren.«
    Ling fegte den nächstgelegenen Schädel ab und förderte darunter noch weitere Knochen zutage. Vorsichtig nahm sie die kleinen Stücke auf und legte sie in eine Plastikdose, die sie bereits beschriftet hatte. Maggie war so gebannt und fasziniert, wie selbstsicher, konzentriert und methodisch Ling arbeitete, dass sie beinahe ver gaß, weshalb sie hier war, bis Racine an ihrem Ellbogen zupfte.
    »Der Brandmeister will uns den Brandherd zeigen.«
    Maggie drehte sich um und sah, dass der Brandmeister und Ivan nach draußen gingen. Sie blickte wieder zu Ling, doch die achtete gar nicht mehr auf die anderen. Als Maggie an ihr vorbeiging, sah sie, wie Ling einen Kin derschädel aus dem Schutt zog.

61
    Diesmal machte Cornell kein Theater, als ihn der große Typ in der komischen grünen Jacke fragte, ob er ihn kurz sprechen dürfte. Er erkannte ihn nicht einmal, als er einen roten Rucksack erwähnte. Der Mann zückte eine Art Brieftasche, und Cornell dachte schon, er wollte ihm vielleicht Geld geben, doch dann fiel ihm wieder ein, dass er ja den Helm und die