Erstkontakt

Miene. »Ich verstehe Ihre Gefühle, Ed. Nichtsdestotrotz ist das eine Einladung, die wir nicht so einfach abschlagen können.« Er wandte sich zu Harry um, als sei die Angelegenheit damit erledigt. »Ich glaube nicht, daß die mehr von Ihnen erwarten als einen artigen Diener. Aber auch Sie werden sich mit den Reportern auseinandersetzen müssen, Harry.«
    »Ich bin ein Administrator, ein Verwaltungsspezialist. Sie werden von mir keine technischen Einzelheiten erwarten.«
    »Zeitungsheinis können nicht lesen. Sie wissen, daß Sie zur Agentur gehören, und das reicht ihnen. Die gleichen Verhaltensmaßregeln wie bei Ed, okay? Keine Spekulationen. Übrigens sollten wir die Idee mit der künstlichen Sonne gar nicht erwähnen. Reden wir lieber über die enormen Entfernungen zwischen ihnen und uns. Vielleicht fällt Ihnen so ein schöner Vergleich ein. Hätte Julius Cäsar eine Apollo-Mission ins All geschickt, hätte die Raumfähre die Stelle noch nicht erreicht, von der das Signal stammt. Irgendwas in der Richtung. Oder Sie zeigen irgendeine Graphik zur Verdeutlichung, auf der die Erde wie eine Orange aussieht und die Außerirdischen sich irgendwo in Europa oder gar auf dem Mond aufhalten. Ja: auf dem Mond gefiele mir sogar besser. Okay?«
    »Jemand«, sagte Harry, »wird wissen wollen, warum wir mit der Bekanntgabe so lange gewartet haben. Wie lautet unsere Antwort?«
    »Sagen Sie ihnen die Wahrheit. Daß wir tatsächlich unseren Instrumenten nicht getraut haben. Wir wollten ganz sichergehen, ehe wir irgend etwas veröffentlichten. Niemand kann uns daraus einen Vorwurf machen.«
    »In diesem Fall«, sagte Gambini, »stellen Sie sich doch dorthin.«
    »Das habe ich auch vor.«
    Nachdem sie das Direktionsbüro verlassen hatten, schimpfte Gambini lauthals über die ihm zugewiesene Rolle bei der Pressekonferenz. »Spiel das Spiel mit«, riet Harry ihm. »Du bekommst zwar einige Schwierigkeiten, aber auf lange Sicht wirst du auch Vorteile aus der Sache ziehen können. Morgen abend kennt jeder in unserem Land deinen Namen.«
     
    Leslie Davis kam an diesem Nachmittag von Philadelphia herüber. Sie schien von den Vorgängen mehr fasziniert zu sein als die Forscher, und sie gab Harry gegenüber zu, daß sie jede Ausrede benutzte, die ihr einfiel, um das Herkules-Projekt aufzusuchen. »Hier wird bald einiges passieren«, sagte sie erwartungsvoll. »Ed hat recht: Wenn nicht irgend etwas im Busch wäre, dann hätte der Pulsar längst wieder seine normale Funktätigkeit aufgenommen.«
    Sie lud ihn zum Abendessen ein, und Harry nahm die Einladung dankbar an. Die einzigen anderen Angehörigen des Teams, die regelmäßig alleine aßen, waren Wheeler und Gambini. Aber der Priester war wieder nach Princeton zurückgekehrt, und Gambini schien wenig Sehnsucht nach Gesellschaft zu haben.
    Auf Harrys Vorschlag hin ersparten sie sich das Red Limit und fuhren statt dessen zum Coachman in College Park, wo die Atmosphäre etwas exotischer war. »Leslie«, sagte er, nachdem sie an einem Tisch Platz genommen hatten, »ich verstehe gar nicht, warum Sie sich so sehr für alles interessieren. Ich hätte angenommen, daß es einem Psychologen eigentlich ziemlich gleichgültig ist, was hier vorgeht.«
    »Und warum?« fragte sie und runzelte die Stirn.
    »Es ist doch gar nicht Ihr Gebiet.«
    Sie lächelte: es war eine eher tiefgründige Reaktion, reserviert, beiläufig, amüsiert. »Wessen Gebiet ist es?« Als Harry keine Antwort gab, fuhr sie fort: »Ich weiß nicht, ob einer dieser Leute die Möglichkeit hat, ähnliche Erkenntnisse zutage zu fördern wie ich. Für Ed und Pete Wheeler und den Rest ist das Projekt nur von philosophischem Interesse. Ich hätte nicht ›nur‹ sagen sollen, glaube ich, denn ich bin philosophisch mindestens genauso damit verhaftet wie jeder andere.« Der Kellner nahm ihre Bestellung auf, Krabben für Harry, das Menü des Tages für Leslie. Dazu bestellten sie eine Flasche Weißwein.
    »Aber ich bin vielleicht die einzige Person mit einem professionellen Anliegen. Sehen Sie, wenn es wirklich Altheaner gibt, dann können sie für einen Astronomen oder einen Mathematiker nur von akademischem Interesse sein. Ihre Spezialgebiete haben keine direkte Verbindung zum Problem des denkenden Wesens. Das ist mein Gebiet, Harry. Wenn es eine zweite Sendung gibt, wenn wir etwas hereinbekommen, das wir lesen oder sonstwie deuten können, dann gewinne ich einen ersten Blick in eine nichtmenschliche Psyche. Haben Sie eine Vorstellung, was