Erstkontakt

ein paar Schritte zurückgelegt, als der Wolkenbruch sie erreichte. Julie blieb stehen, brach in ein sonderbares Lachen aus und streifte die Schuhe von den Füßen.
    »Das Bootshaus!« rief Harry und hielt auf die Hütte zu.
    Der Regen prasselte auf die Erde, und sein Trommeln verschmolz mit dem dumpfen Grollen der Brandung. Die Lichter des Noviziats, hoch oben, verschwanden aus ihrem Blickfeld. Das Bootshaus war – leichtsinnigerweise – unverschlossen.
    »Ich glaube«, sagte Julie, während sie die regennasse Kleidung vom Körper streifte, »wir könnten ein wenig Wärme vertragen.«
    Harry sah sich nach einem elektrischen Heizgerät um. »Ich fürchte, wir müßten schon das Boot anzünden«, sagte er. Das Boot war nicht allzu lang und besaß zwei Masten. Auf einem Regal fand Harry eine batteriebetriebene Lampe und Decken. »Wunderbar«, sagte er. Julie zog sich hinter das Boot zurück und kam kurze Zeit später wieder hervor; die nasse Kleidung trug sie über dem Arm und hatte eine der Decken um den Körper geschlungen.
    »Meine Schuld, daß wir plitschnass geworden sind«, sagte sie, »aber ich find’s trotzdem schön hier drinnen.«
    Der Regen trommelte heftig auf das Dach. »Lange kann der Regen nicht anhalten«, sagte Harry. »Wenn er etwas nachläßt, rennen wir zum Haus.«
     
    Die Ablösung kam normalerweise immer fünfzehn Minuten zu früh. Linda Barrister war gewöhnlich zuverlässig, aber sie hatte den Abend mit einem alten Verehrer in der Stadt verbracht, war mit ihm zum Essen und im Kino gewesen und hatte jeglichen Zeitsinn verloren. Ihr Kollege aus der gleichen Schicht, Eliot Camberson, saß schon auf seinem Posten, als sie auftauchte, und er wirkte müde und schuldbewußt, denn auch er hatte sich um mehr als eine Stunde verspätet.
    Camberson war der jüngste der Kommunikationsspezialisten. Er war noch ein Junge, hochaufgeschossen, mit Sommersprossen im Gesicht, überaus ernsthaft in der Wahrnehmung seines Jobs und immer voller Begeisterung. An diesem Abend überraschte er sie.
    »Linda«, sagte er mit amüsierter Beiläufigkeit, die sie im Nachhinein kaum richtig zu würdigen wußte. »Es ist wieder da.«
    »Was?« fragte sie, von seinem Tonfall getäuscht.
    »Das Signal.«
    Sie starrte ihn an, dann schaute sie auf den Überkopf-Monitor. Camberson legte einen Schalter um, um den Ton zuzuschalten: ein stakkatohaftes Summen wie von einer wütenden Biene. »Mein Gott«, sagte sie. »Du hast recht. Wie lange schon?«
    »Während du deinen Mantel ausgezogen hast.« Er schaute auf seine Konsole. »Aber es ist nicht der Pulsar.«

 
    MONITOR
     
    KAMPFHUNDLIEFERANTEN ANGEKLAGT
    Wird beschuldigt, tödliche ›Schoßtiere‹ zu liefern
    Nachfrage weiterhin groß
     
    FEUER IN RAFFINERIE VON GALVESTON BREITET SICH AUS
    Tausende evakuiert
    Dicke Rauchwolke über der Stadt
    Millionenschäden; Hurley ruft Notstand aus
     
    MONDLICHT-VERGEWALTIGER IN L.A. ERSCHOSSEN
    ›Diesmal hat er sich die falsche Frau ausgesucht‹
    Bei dem Täter handelte es sich um einen Versicherungsvertreter aus Orange County
    Hinterläßt Frau und drei Söhne
     
    BOMBE EXPLODIERT IN LIBANESISCHEM BUSBAHNHOF
    Vier Tote; Christliche Allianz beschuldigt
     
    ZWEI WEITERE ANGEKLAGTE IM PENTAGON-SPIONAGEFALL
    Erste Todesstrafe in Friedenszeiten erwartet
     
    BAUWIRTSCHAFT IM AUFSCHWUNG
    Dow Jones überwindet 2500er Grenze
    Technologie-Aktien führend
     
    GM STELLT ERLKÖNIG VOR
    Erstmals kommt Pkw mit extrem leistungsstarken Elektromotor auf den Markt
     
    KLEMPNER AUS TRENTON GEWINNT ZWEIHUNDERT MILLIONEN DOLLAR IN LOTTERIE
    ›Ich gehe weiterhin arbeiten.‹
     
    ›LOVE IN THE STARS‹ NACH EINER WOCHE TOPHIT NUMMER EINS
     
    HURLEY LEHNT VERHANDLUNGEN MIT TERRORISTEN IM KERNKRAFTWERK AB
    Dementiert Behauptung, Details der Lage geheimzuhalten
    Süd-Jersey wird nicht evakuiert
     
    EAGLES GEWINNEN WIEDER:
    IMMER NOCH UNGESCHLAGEN

 
6 |
     
     
    Etwa gegen sieben Uhr morgens setzte Harry seine Frau vor dem Reihenhaus ihrer Cousine, eine Dreiviertelmeile von seinem Zuhause entfernt, ab und bekam einen flüchtigen Kuß von ihr. Es war vermutlich der bitterste Moment seines Lebens.
    Als er verspätet in sein Büro kam, standen die Telefone nicht still dank vielfältiger Reaktionen auf die Pressekonferenz. Vier studentische Hilfskräfte waren eingestellt worden, um die Telefone zu bedienen. Auf seinem Schreibtisch stapelten sich die Telegramme. Anrufe kamen von Leuten, von denen er seit Jahren nichts mehr gehört hatte. Alte Freunde,