Es geschah in Hollywood

verwandelt.
    »Das Dümmste von allem war,
Lenore Palmer zu der Hinauswurfzeremonie der alten Geliebten und der rituellen
Einsetzung der neuen hierherkommen zu lassen. Das war ein Luxus, Oscar, den
sich bei der Planung eines dreifachen Mordes innerhalb einer Nacht niemand
leisten kann!
    Lenore konnte gar nicht anders,
als das Ganze durchschauen — falls Sie sie hierherbrachten, damit sie die
Inthronisation der neuen Mätresse mit erleben sollte, so mußten Sie im voraus gewußt haben, was sich ereignen würde. Aber Sie
konnten, solange Amaldi am Leben war, Carola niemals zu Ihrer Geliebten machen
— und das bedeutete, daß Sie bereits im voraus wußten, daß er ins Gras beißen würde. Es paßte nicht allzugut zu der Theorie, daß er nur irrtümlicherweise
erschossen wurde und daß das geplante Opfer Carola gewesen sei, nicht wahr ?«
    »Ich habe es satt, mir Ihr
dummes Gewinsel noch länger anzuhören, Holman !« Die
lange unterdrückte Wut kochte plötzlich über. »Sie eingebildeter, salbadernder
Idiot! Ich habe Sie von Anfang an an der Nase
herumgeführt !«
    »Was wollen Sie damit beweisen,
Oscar, Baby ?« Ich gähnte ganz offen. »Daß Sie kein
erbärmliches Würstchen sind? Das müßten Sie bei Carola erst einmal unter Beweis
stellen, Baby !«
    Sein ganzer Körper begann vor
Wut zu zittern, und in seine Augen trat ein starrer verschleierter Blick.
»Jetzt reicht es !« Seine Stimme schwankte. »Ich lasse
mir das nicht mehr gefallen, Holman. Haben Sie verstanden ?«
    »Nur noch eine Frage, Oscar«,
sagte ich verächtlich. »Nachdem ich nun erfolgreich eine emotionelle Reaktion
aus Ihnen herausgekitzelt habe — bedeutet das doch wohl, daß ich gerade meinen
Angelhaken in Ihren kleinen weißen Unterbauch versenkt habe, nicht ?«
    Er schrie mir ein obszönes Wort
zu, riß die Pistole von Carolas Kopf weg und richtete sie in einem wilden Bogen
auf mich. Carola schlug heftig zu, und ihr Arm kollidierte mit dem seinen , so daß die Waffe nun auf eine Zimmerecke, statt auf
mich wies. Ich machte einen Hechtsprung auf ihn zu, und da er dachte, ich
zielte auf seine Pistole, sprang er zur Seite, weg aus meiner Reichweite, und
preßte sich flach gegen die Wand.
    In erster Linie war ich gar
nicht an seiner Waffe interessiert gewesen, sondern an meiner eigenen, die noch
immer unten neben dem Bett lag. Ich packte sie, während ich auf der Brust auf
dem Boden landete, mit der Rechten und drehte sie dann mit rasender Schnelligkeit
aus dem Handgelenk nach oben.
    Neilsen schoß zuerst, denn er
hatte etwas mehr Zeit, aber vermutlich waren die ihn bewegenden
Gemütserregungen zu groß, als daß ihm das Zielen leicht gefallen wäre. Die
Kugel fuhr durch den unteren Teil des Bettes, haarscharf an Carolas Knöchel
vorbei, und grub sich in den Fußboden.
    Holman gab den zweiten Schuß ab
und einen dritten, denn mehr Zeit hatte er nicht mehr; der erste traf Neilsen
ein wenig zu hoch in die Brust und der zweite in den Kopf, da er in diesem
Augenblick nach vorn umkippte.
    Ich half Carola vom Bett herab
und aus dem Zimmer. Lenore hatte sich, völlig außer Fassung geraten, an der
ersten Ecke des Flurs herumgedrückt und war glücklich, die Sorge um Carola zu
übernehmen.
    Sie gingen ein Stück weit vor mir
her, als ich stehenblieb, um mir eine Zigarette anzuzünden; und in diesem
Augenblick fiel mir ein, daß ich noch eine Kleinigkeit zu erledigen hatte.
    Oscar Neilsens Körper war halb
zur Seite gerollt, als er gestürzt war, und so lag er da, das Gesicht — das
mich einmal an das eines geschnitzten Heiligen erinnert hatte — der Tür
zugewandt. Der Tod hatte das verzerrte Grinsen für alle Ewigkeit auf seinem
Gesicht festgehalten, und Oscar sah keineswegs sehr attraktiv aus. Ich zog eine
Handvoll Kleingeld aus meiner Hosentasche, suchte ein Zehncentstück heraus und warf es ins Zimmer.
    »Jetzt schulde ich Ihnen nichts
mehr«, sagte ich.
     
    Janie Trent blickte mich mit
einem ernsthaften Ausdruck auf ihrem Koboldgesicht an. »Aber warum haben dich
diese gräßlichen Polizisten die ganze Nacht über
eingesperrt, Rick? Du warst doch praktisch ein Held !«
    »Für die Burschen nicht, Baby«,
sagte ich finster. »Sie trafen bei ihrer Ankunft vier Leichen, zwei halb
hysterische Frauenzimmer — und mich an. An wen hättest du dich gehalten ?«
    »Natürlich an dich,
Schätzchen!« Sie lächelte liebevoll. »Trotzdem, wie war’s denn? Ich meine, sie
haben dir doch nicht mit kleinen Gummischläuchen zugesetzt, oder ?«
    »Nein, nur mit