Es grünt so grün

hatte ungeduldige Ausleger über die Ränder jeder einzelnen Plane ausgeschickt, und als das Lager abgebrochen wurde, mußten mehr als die Hälfte der Planen im Besitz des Grases zurückgelassen werden. Das Fortkommen am zweiten Tag gestaltete sich langsamer, und die Beobachter erkannten, daß die Männer schnell ermüdeten. Mehr als einer warf sein Gewehr fort, um sich den Marsch zu erleichtern, einige befreiten sich von ihren Schneeschuhen und versanken nach wenigen Schritten im Gras; andere legten sich erschöpft nieder, um nie wieder aufzustehen. Die Männer in den Ballons konnten an der Art, wie sie die Füße hoben, erkennen, daß die forschenden Ranken sich mehr und mehr um die geflochtenen Schneeschuhe wickelten.
    Doch die sowjetischen Befehlshaber schickten weitere frische Truppen auf das Gras. Sie profitierten vielleicht von dem amerikanischen Beispiel, indem sie neue Vorräte mit Zeppelinen transportierten und die verlorenen Planen und Gewehre ersetzten; knapp vor dem Ostrand landeten sie ganze Schneeschuh-Divisionen mit Fallschirmen. Doch dieser Versuch erwies sich als zu sorglos geplant, denn eine große Anzahl der wagemutigen Männer wurden entdeckt und von weittragender Artillerie ausgelöscht.
    „Ihre Leistungsfähigkeit ist unglaublich“, pries General Thario enthusiastisch. „Sie müssen nicht nur gegen die Erwartung ankämpfen, auf unserer Seite frische, unverbrauchte Truppen anzutreffen, sondern auch gegen einen unermüdlichen Gegner, den man nicht vertreiben oder verletzen kann; und noch ärger müssen ihnen die Angst und die Verzweiflung zusetzen, die sie ständig erleben, je weiter sie in diese grüne Wüste vordringen, weiter weg von natürlicher Umgebung, immer tiefer hinein in die Stille und Rätselhaftigkeit einer anomalen Barriere, die zu überqueren sie sich vorgenommen haben. Sie sind Übermenschen, und nur übernatürliche Mittel werden sie schlagen.“
    Aber es war einigermaßen offensichtlich, daß der General die Moral des Feinds überschätzte. Ihre Moral war zweifellos sehr gut, aber sie konnte sich gegen die nie nachlassenden Quälereien des Grases nicht behaupten. Der träge, schwerfällige Marsch wurde immer langsamer, die Opfer wurden immer mehr. Es gab Anzeichen von Unzufriedenheit, Meuterei und ausbrechendem Wahnsinn. Einige Einheiten kehrten um und wurden von den nachrückenden erschossen, einige verloren die Orientierung und verirrten sich rettungslos. Als sich die Dezimierung der großen Armee beschleunigte, konnten die durch die Luft herangebrachten Reserven die Lücken nicht mehr füllen.
    Die Marschierenden feuerten nicht mehr auf die Luft schiffe über ihren Köpfen, sie bewegten ihre Füße langsam und hoffnungslos, standen stundenlang stockstill oder wankten ziellos umher. Gelegentlich wurden improvisierte weiße Fahnen ausgemacht, die den Ballons apathisch entgegengereckt wurden. Lange Zeit nach ihrem mutigen Abmarsch begannen die wahnsinnig gewordenen und hungernden Überlebenden in die amerikanischen Linien zu sickern und sich dort zu ergeben. Sie waren abgestumpft und teilnahmslos – bis auf eine merkwürdige Erscheinung: Ängstlich fuhren sie vor jeder lebenden Pflanze zurück, aber wenn sie einen Fleck bloßer Erde, einen Felsbrocken oder einen Sandstreifen sahen, streichelten und küßten sie diese Stelle völlig aufgelöst und murmelten unverständlich vor sich hin.
     
    45.
     
    Aber der Feind mußte nicht nur den katastrophalen Verlust seiner großen Armeen hinnehmen. So wie das Gras als unser Verbündeter passiv auf unserer Seite gestanden und die Angreifer verschlungen hatte, wurde es jetzt zu einer aktiven Kraft im Kampf um unsere Befreiung. Monatelang unbeachtet, war es nach Nordwesten gekrochen und hatte Kilometer auf Kilometer des feindlichen Brückenkopfs gemaust. Jetzt rannte es wie früher schon einige Male mit furiosem Tempo voran, nahm die Küste bis zum Russian River, der die Ironie seines Namens nun verdoppelte, ein und erweiterte sein Reich auf Kosten des Feinds um mehrere tausend Quadratkilometer. Es schoß auch direkt nach Westen vor und machte die Reste des Brückenkopfs der Invasoren zu einer äußerst gefährdeten Stellung.
    Die Aktienkurse jagten hoch, und das Land spielte verrückt, als die sowjetischen Schlappen bekannt wurden. Im düstersten Augenblick waren wir auf eine andere Macht als unsere eigene angewiesen, aber sie war fraglos amerikanisch. Dem Gras wurden als Retter der Nation Lobeshymnen gesungen, und in einem Ausbruch