Es grünt so grün

das ich Joe hingewiesen hatte, war jeden Tag weniger zu erkennen, als neubelebte Energie in das Gras zurückkehrte, und die liebliche Musik, die ihn berauscht hatte, wurde wieder von dem vertrauten Knistern ersetzt, das mit jedem Fußbreit neueroberten Lands lauter wurde und sich immer häufiger zu donnernden Explosionen steigerte.
    Denn über die tausend Meilen weite geneigte Ebene des Mississippi-Beckens ergoß es sich mit zunehmendem Tempo und verschlang alles, was sich nicht vertreiben ließ. Es war wie immer: die kriechenden Ausläufer, die sich darauf aufbauende Masse, der hochragende grüne Turm, der vornüber kippte, und dann der fortgesetzte Vormarsch. Wieder einmal waren die Züge und Highways nach Norden mit Flüchtlingen vollgestopft.
    Da meine Geschäfte einen längeren Aufenthalt nicht zuließen, kehrte ich nach New York zurück, konnte Joe aber nicht von seiner Beschäftigung abbringen. „A. W.“, argumentierte er, „ich wäre für Consolidated Pemmican zur Zeit genausowenig nützlich wie eine Glasscherbe in einem Schinkenbrot. Mein Hintern würde in einem Schreibtischstuhl sitzen, aber mein Herz wäre hier oben. Das hier ist Whitman, sichtbar und berührbar gemacht, A. W. ‚Komm, lieblich sanfter Tod, woge umher’. Außerdem haben Sie jetzt ja den alten Herrn, er ist für Sie wertvoller, als ich es je sein werde; er liebt das Geschäft. Es ist wie die Armee – aber ohne einen alten tatterigen Generalstab, der ihn jedesmal zurückpfeift, wenn er Begeisterung verspürt.“
    Hätte sonst jemand in meinem Unternehmen so zu mir geredet, ich hätte ihn auf der Stelle gefeuert, aber ich war sicher, daß sich unter seinen ästhetischen Posen und künstlerischen Dunkeln ein Fundament gesunden Menschenverstand befand, das er von dem General geerbt hatte. Laß dem Jungen seinen Willen, dachte ich; laß ihn hierbleiben und schwärmen, bis es ihm über wird; er wird als ein um so besserer Angestellter zurückkehren, weil er aus sich selbst heraus seine Romantisiererei aufgibt. Und dann konnte ich mich, wie er selbst betont hatte, noch auf seinen Vater verlassen, und wenn es je einen Mann gegeben hatte, die Produktivität hochzupeitschen, dann war er es.
     
    50.
     
    Der Hauptzweck meiner Reise zu dem Gras war zumindest im Moment verfehlt. Es hatte wenig Zweck, das Unkraut wegen seiner eventuellen Verwendung als Zutat in einem Nahrungskonzentrat zu sammeln und zu analysieren, wenn es unmöglich war, es an einem festen Platz abzuernten und zu verarbeiten. Ich will nicht sagen, daß ich die Zeit für verschwendet hielt, aber sie war nicht gewinnträchtig eingesetzt worden.
    Aber selbst bei meinem Engagement für die stetig expandierenden Geschäfte von Consolidated Pemmican and Allied Industries wie wir die Muttergesellschaft jetzt nannten, konnte ich von dem Gras nicht loskommen. Jede Stunde des Vordringens nach Osten wurde in allen Einzelheiten von einem hysterischen Rundfunk berichtet, und die Zeitungen druckten jeden Tag Karten, die das frischeroberte Territorium zeigten. Wieder einmal war das Gras der vorrangige Gedanke in den Köpfen der Menschen, nicht nur in dem Land, wo es existierte, sondern in der ganzen Welt. Wissenschaftler jeder Nation untersuchten es vor Ort, und nur strenge Gesetze und genaue Zollkontrollen, speziell auf das Gras abgestimmt, verhinderten, daß sie Pflanzenproben importierten, um sie in ihren eigenen Laboratorien zu analysieren.
    Die Formel von Miss Francis, schon längst vollständig veröffentlicht, wurde von jedermann diskutiert. Es gab kaum einen Mann, eine Frau oder ein Kind, die nicht davon träumten, ein Mittel zu finden, das Gras zu vernichten oder aufzuhalten und sich selbst dadurch zu einem beispiellosen Wohltäter zu machen. Eine neue Fuhre von Vorschlägen wurde vom Intelligencer eingefahren; zusätzlich zu den alten enthielten sie Lösungen wie die, das Gras erneut mit dem Metamorpher zu besprühen und entweder darauf zu hoffen, daß es sich kannibalisch selbst verschlang, oder mit einem sol chen Riesenwuchs infiziert wurde, daß es einfach zerplatzte – das Versagen des Experiments in den russischen Steppen wurde von diesen Schreibern ignoriert oder vergessen. Weitere Vorschläge zielten auf den Bau von Barrieren aus Trockeneis oder den Einsatz von Infrarot-Lampen.
    Eine der Lösungen, die die Vorstellungskraft der Allgemeinheit reizten, war der Plan, weite Gebiete zu überdachen und mit Glaswänden einzuschließen: riesige Treibhäuser, um den Menschen inmitten