Es ist nicht alles Gold was glänzt

kleinen Teufelsdingern umzugehen. Das sind Pye-Taschensprechfunkgeräte, und ich habe ein fürchterliches Theater gehabt, bis ich endlich eine Lizenz und eine registrierte Wellenlänge für sie vom Innenministerium zugeteilt bekam. Behandeln Sie sie also mit dem entsprechenden Respekt.«
    Jean-Pierre förderte vier winzige Apparate zutage. »Irgendwelche Fragen?«
    Allgemeines beifälliges Gemurmel war die Antwort. Jean-Pierre schien tatsächlich an alles gedacht und nichts dem Zufall überlassen zu haben.
    »Mein Kompliment!« sagte Stephen. »Damit hätten wir bereits einen guten Start. Und nun zu Ihnen, Adrian.«
    Adrian erstattete Bericht über seine Tätigkeit während der letzten vierzehn Tage, erzählte von seiner Unterhaltung mit dem Spezialisten und erklärte die toxische Wirkung von Anticholinesterasen.
    »Es wird ganz schön schwer sein, das durchzuziehen, weil alles davon abhängt, daß wir den richtigen Zeitpunkt erwischen. Wir müssen eben die ganze Zeit Gewehr bei Fuß stehen.«
    »Wo werden wir in Monte Carlo wohnen?« fragte James. »Ich gehe gewöhnlich ins Metropole – also dort lieber nicht.«
    »Nein, keine Sorge, James, ich habe für alle Fälle vom 29. Juni bis zum 4. Juli im Hôtel de Paris gebucht. Aber zuvor müssen Sie alle an einigen Übungskursen im St. Thomas Hospital teilnehmen.«
    Kalender wurden konsultiert und eine Reihe von Zusammenkünften vereinbart.
    »Hier ist für jeden von Ihnen ein Exemplar ›Leitfaden der Medizin‹. Sie müssen unbedingt das Kapitel über Erste Hilfe studieren. Ich will nicht, daß einer von Ihnen aus der Rolle fällt, wenn wir alle Ärztekittel anhaben. Stephen, Sie werden übernächste Woche zu einem Intensivkurs in die Harley Street kommen, denn Sie müssen als Arzt völlig überzeugend wirken.«
    Adrians Wahl war auf Stephen gefallen, weil er das sichere Gefühl hatte, daß dieser mit seiner Wissenschaftlerintelligenz in der verfügbaren kurzen Zeit am meisten aufzunehmen und zu verarbeiten imstande wäre.
    »Jean-Pierre, Sie müssen nächsten Monat jeden Abend in einen Spielclub gehen und gründlich lernen, wie man Baccarat und Blackjack spielt – und zwar über mehrere Stunden hinweg, ohne allzuviel Geld zu verlieren. James, Sie müssen sich darin üben, einen kleinen Lieferwagen durch verkehrsreiche, enge Straßen zu steuern. Außerdem kommen Sie ebenfalls nächste Woche in die Harley Street, damit wir eine gemeinsame Probe abhalten können.«
    Alle starrten Adrian mit weitaufgerissenen Augen an. Wenn sie dieses eine Ding drehen konnten, würden sie auch alles andere schaffen. Adrian konnte die ängstliche Spannung in ihren Gesichtern lesen.
    »Regen Sie sich nicht auf«, sagte er. »Mein Beruf wurde jahrtausendelang von Medizinmännern ausgeübt. Gewöhnliche Sterbliche protestieren nie, wenn sie einen Gott in Weiß vor sich haben, und ich werde dafür sorgen, daß Sie, Stephen, ein Gott in Weiß sein werden.«
    Stephen nickte. Akademiker konnten genauso naiv sein – war es denn nicht eben das, was ihnen allen mit der Prospecta Oil passiert war?
    »Bitte erinnern Sie sich an Stephens Bemerkung im Dossier Seite 33 unten«, sagte Adrian. »›Wir müssen stets so denken, wie Harvey Metcalfe denken würde.‹«
    Adrian hielt nun einen mehr ins einzelne gehenden Vortrag darüber, wie gewisse Prozeduren durchgeführt werden mußten. Dann beantwortete er 28 Minuten lang Fragen. Schließlich gab Jean-Pierre zu: »Ich glaubte, keiner von Ihnen würde mich schlagen können, aber Ihre Idee ist einfach brillant. Wenn wir das Timing richtig hinkriegen, brauchen wir nur noch ein ganz klein wenig Glück.«
    James fühlte sich immer unbehaglicher, je näher der Augenblick heranrückte, da er das Wort ergreifen müßte. Im Grunde wünschte er, er hätte die Einladung zu dem ersten Dinner niemals angenommen, hätte die anderen niemals bewogen, Stephens Aufforderung nachzukommen. Wenigstens lagen die Aufgaben, die ihm für die ersten beiden Unternehmen übertragen worden waren, durchaus im Bereich seiner Fähigkeiten.
    »Nun, Gentlemen«, sagte Stephen, »Sie beide sind der Angelegenheit gerecht geworden. Mein Vorschlag wird jedoch noch höhere Anforderungen an Sie stellen.«
    Er begann, die Ergebnisse einer Nachforschungen während der letzten beiden Wochen darzulegen und die Grundzüge seines Plans zu skizzieren. Die anderen kamen sich alle wie Studenten zu Füßen eines Professors vor. Es lag nicht in Stephens Absicht, eine Vorlesung zu halten, sondern es