Es war einmal in New York / Nie wieder sollst du lieben

vorübergehend unzurechnungsfähig gemacht hätte.
    „Francesca?“, fragte ihr Vater sanft von der Tür.
    Völlig überrascht, dass dort ihr Vater stand, sprang Francesca auf. Er wirkte unsicher und sehr abgespannt. „Papa! Was tust du denn hier?“, rief sie, und Hoffnung keimte in ihr auf.
    „Ich hatte gehofft, dich bei deiner Schwester zu finden, doch als ich dort angekommen bin, warst du schon weg. Darf ich hereinkommen?“
    „Natürlich.“ Nervös verschränkte Francesca die Finger ineinander. Sie hatte Andrew furchtbar vermisst, was ihr erst jetzt, da er vor ihr stand, richtig bewusst wurde.
    Mit einem warmen Lächeln trat er ein. Automatisch lief Francesca auf ihn zu, und sie umarmten sich, als ob nichts wäre. Dann ordnete sie seine dunkelblaue Krawatte. „Du wirkst müde, Papa.“
    „Ich bin sehr müde“, gab er zu. „Wie kann ich schlafen, wo du doch das Haus verlassen hast? Francesca, ich war gestern Abend bei einem wichtigen Essen der Bürgerunion – wir planen unsere nächste Wahlkampagne. Ich bin erst sehr spät nach Hause gekommen, doch deine Mutter war noch auf und hat mir erzählt, was passiert ist. Geht es dir gut?“
    „Es geht mir gut“, beruhigte sie ihn lächelnd. „Es war nur ein leichter Schlag auf den Kopf. Jemand möchte nicht, dass ich einer bestimmten Spur folge. Hast du es gehört? Hart wurde zu Unrecht verhaftet, weil man ihm eine Falle gestellt hat.“
    „Das habe ich nicht gehört, aber es freut mich für dich. Hast du die Morgenzeitungen gelesen?“
    Ängstlich straffte Francesca die Schultern. „Nein.“
    „Alle berichten darüber, dass Miss Jones die Tochter von Richter Gillespie war.“
    Einen Moment hatte sie befürchtet, dass die Nachricht von Daisys Schwangerschaft für Schlagzeilen gesorgt hatte. Sie seufzte erleichtert. „Papa, Hart ist unschuldig.“
    „Ich habe nie behauptet, dass ich ihn eines Mordes für fähig halte!“, erklärte Andrew. „Doch der Skandal ist bereits losgetreten. Tatsächlich war er gestern Abend schon Gesprächsthema. Jeder wollte wegen deiner Verbindung mit Hart meine Meinung zu der Angelegenheit.“
    „Und was hast du gesagt?“
    „Ich sagte, dass er unschuldig sei, und habe das Thema gewechselt. Hat er die Verlobung gelöst?“, fragte Andrew zärtlich. „Die Nachricht habe ich ebenfalls in der Zeitung gelesen.“
    „Ja, das hat er. Du siehst, er ist ehrenhaft, Papa. Er besteht darauf, mich aus dem Skandal herauszuhalten.“
    Andrew zog sie in seine Arme. „Und du willst ihn immer noch verteidigen, oder? Egal was passiert.“
    „Natürlich. Nichts hat sich wirklich verändert, außer einer Formalität. Ich liebe ihn noch immer und er mich ebenfalls.“
    „Das war eine wirklich selbstlose Tat von ihm“, gab er zu.
    „Ich bin froh, dass du schließlich doch noch etwas Gutes über Hart sagen kannst.“
    „Du willst ihn noch immer heiraten, oder?“
    Die Wahrheit war so offensichtlich, dass Francesca nicht zögerte. Sie konnte behaupten, dass sie exzentrisch und fortschrittlich sei, dass sie nichts von traditionellen Verbindungen hielt, doch tief in ihrem Herzen wollte sie seine Frau sein. So sehr, wie sie noch nichts anderes gewollt hatte. Doch sie war bereit, die Beziehung auch ohne offizielle Verbindung fortzuführen, wenn das sein musste. „Ja.“
    „Wird man seine Unschuld beweisen?“, fragte Andrew. Francesca nickte.
    Er strich ihr über die Wange. „Wenn das alles vorüber ist, werde ich mich mit Hart zusammensetzen und ein langes Gespräch führen.“
    „Was heißt das?“, fragte Francesca atemlos.
    „Das heißt, dass ich versuchen werde, meine Vorurteile zu überwinden und den Mann wirklich zu verstehen. Ich werde ihm die Chance geben, mir zu beweisen, dass er es wert ist, dein Mann zu sein.“
    Mit Tränen in den Augen schlang Francesca die Arme um ihn. „Oh Papa! Ich liebe dich so sehr! Es war schrecklich, auf diese Weise mit dir in Zwietracht zu leben.“
    „Francesca, würdest du bitte wieder nach Hause zurückkommen?“
    Doch in diesem Moment erkannte Francesca, wie sehr ihr das Wohnarrangement mit ihrer Schwester gefiel. Sie war viel unabhängiger und hatte mehr Freiheiten, um zu tun, was sie wollte. „Papa, ich genieße meinen Besuch bei Connie. Du weißt, dass wir in den letzten Jahren nicht viel Zeit miteinander verbracht haben, was an meinen Ermittlungen und ihren Verpflichtungen lag, doch nun sehen wir uns mehrere Male am Tag.“
    „Aber du wirst heimkommen?“
    „In ein paar Tagen“,