Es war einmal in New York / Nie wieder sollst du lieben

deine magere Börse noch weiter strapazieren!“
    Plötzlich horchte er auf. „Bartolla, ich war bereits ein mittelloser Angestellter, als wir uns entschieden haben, gemeinsam durchzubrennen. Damals schien es dir nichts auszumachen.“
    „Es hat mir immer etwas ausgemacht! Und ich bin immer davon ausgegangen, dass es nur eine vorübergehende Verirrung deinerseits ist.“ Plötzlich streckte sie die Arme nach ihm aus. Er trat zurück, doch es gelang ihr, ihre Hände auf seine Brust zu legen. „Darling, ich bin eine Countess. Ich würde niemals in die Heirat mit einem Angestellten einwilligen. Ich wollte dich ermutigen, dich nach unserer Heirat mit deinem Vater zu versöhnen. Ich weiß, du hattest eine furchtbare Nacht, Evan, doch wir müssen an das Kind denken.“
    „Ich denke an das Kind. Und ich werde vor meinem Vater zu Kreuze kriechen und um seine Vergebung bitten, damit ich dich und das Kind auf angemessene Weise unterstützen kann. Aber ich werde dich nicht heiraten.“
    Ihre Hände glitten von seiner Brust. „Du gehst zu deinem Vater, um den Streit beizulegen? Sodass du mich unterhalten kannst?“
    In der kleinen Kammer schien es nicht genug Luft für sie beide zu geben, und er ging hinaus. Unentwegt spürte er Maggies Augen auf sich, traurig und irgendwie vorwurfsvoll. Sicher würde sie sehr enttäuscht von ihm sein, schließlich hielt sie es für das Beste, Bartolla zu heiraten. Er wollte sie nicht enttäuschen, tat es aber gleich doppelt, weil er gestern wieder gespielt hatte. „Ich lüge nicht. Meine einzige positive Eigenschaft, nehme ich an. Du musst dir keine Sorgen um die Zukunft machen, Bartolla. Bis mein Sohn oder meine Tochter volljährig ist, wirst du versorgt sein.“
    Erstaunlich ruhig war Bartolla ihm in das Schlafzimmer gefolgt, wo sie sich hinsetzte. Lange saß sie einfach nur da. Schließlich sagte sie: „Du hast mir das Herz gebrochen, Evan.“
    Das glaubte er ihr nicht eine Sekunde. „Auch das tut mir leid.“
    „Ich denke, ich sollte meine Anwälte zu deinen schicken, damit sie das Arrangement im Einzelnen festsetzen.“
    „Gib mir nur ein oder zwei Tage, um mit Andrew zu sprechen, das sollte genügen.“
    „Natürlich.“ Sie zögerte. „Ich werde da sein, falls du deine Meinung änderst. Wir passen gut zusammen.“
    Sein Versuch zu lächeln misslang. Er würde seine Meinung nicht ändern, doch das sagte er ihr nicht. „Ich komme zu spät zur Arbeit. Das heißt, wenn ich sie nicht schon verloren habe.“
    „Nun, nachdem du mit Andrew gesprochen hast, wirst dudeine Anstellung nicht mehr brauchen, oder?“ Ohne die Spur eines gebrochenen Herzens ging sie in Richtung Tür.
    Plötzlich dachte er daran, was Maggie ihm erzählt hatte. „Bartolla?“
    An der Tür hielt sie inne. „Ja?“
    Er ging zu ihr. „Meine Unterstützung hängt von einer Bedingung ab.“
    „Und die wäre?“, fragte sie gelassen.
    „Ich möchte, dass du dich von Mrs Kennedy und ihren Kindern fernhältst.“
    Sofort änderte sich ihre Miene. „Geht es etwa darum? Machst du mit mir Schluss wegen ihr?“ Ungläubigkeit schrillte in ihrer Stimme.
    „Mir liegt an ihr, doch nein, das ist nicht der Grund, warum ich Schluss mache.“
    Aber Bartolla bebte vor Zorn. „Du Narr! Du lässt mich sitzen – eine Countess – wegen einer Näherin mit vier Kindern und schwieligen Händen?“
    Damit erweckte sie seine Wut zu neuem Leben. „Sie ist eine wahre Lady, Bartolla“, warnte er sie. „Und sie würde mich niemals nehmen. Aber nein, ich lasse dich nicht ihretwegen sitzen.“
    „Sie würde dich niemals nehmen?“, keuchte Bartolla. „Bist du verrückt? Bist du in diese Schlampe verliebt? Bist du so verliebt, dass du nicht mehr klar denken kannst?“
    Stumm starrte Evan sie an, und jedes ihrer Worte traf ihn mit der Wucht eines Schlags. Er war sprachlos. Bartolla hatte recht. „Es spielt keine Rolle mehr.“
    „Oh doch, es spielt sehr wohl eine Rolle“, rief Bartolla. Mit geröteten Wangen stürmte sie hinaus.
    „Ich hoffte, dass du hier sein würdest“, sagte Francesca, die in der Tür von Braggs Büro stand.
    Überrascht sah er auf und blickte auf die Uhr auf seinem Schreibtisch. „Es ist erst halb elf.“
    Aber Francesca stürmte herein und schloss die Tür hinter sich. „Ich wollte dich gestern Abend noch anrufen. Denn ich habe etwas sehr Interessantes erfahren, doch aus Rücksicht auf Leigh Anne und die Kinder habe ich bis heute Morgen gewartet. Und natürlich wollte ich vermeiden, dass uns eine