Es wird schon nicht das Ende der Welt sein

Augenblick, in dem Mum sagte, es tue ihr leid, aber sie müsse fahren, ob mit Sissy alles okay sei. Ich glaub, uns war allen klar, dass Mum nicht an zwei Orten zur gleichen Zeit sein konnte – ich konnte nur nicht fassen, wie sie die Station verlassen konnte, wenn alles schieflief. Dad sagte: »Fahr vorsichtig und ruf nachher an. Over and out.«
    Dann rief Mum die Gesundheitsstation in Marlu Hill an. Sie sagte, sie würde nicht zur Arbeit kommen, weil sie nach Alice müsse. Sie brauchte weiter nichts zu erklären. Mit dem Daumen wischte sie Emily die Tränen von den Backen und sagte, wir sollten auf Bobbie und Liz hören und tun, was sie uns sagten. Wir gingen alle nach draußen und guckten, wie Mum in den Ford stieg. Sie hatte immer noch ihre Arbeitskleidung an. Das elektrische Fenster surrte nach unten, als sie wendete. Sobald der Kühler in die richtige Richtung zeigte, brüllte sie uns zu: »Passt aufeinander auf. Ich rufe euch heute Abend an.« Der Motor heulte auf, und aus dem offenen Fenster winkte ihr Arm, während sie durch die Staubwolke davonfuhr.
    Schon lange bevor wir Cockatoo Creek erreichten, wussten wir, dass das Feuer immer noch brannte. Wir konnten nämlich einen gewaltigen Haufen braunen Rauch kerzengerade in den Himmel aufsteigen sehen – er schwebte wie eine Feder. Es war schon heiß. Ich zeigte auf den Rauch und sagte: »Wenigstens ist es ein windstiller Tag.« Ich konnte zusehen, wie die Rauchwolke immer größer wurde, bis wir dann schließlich so nah am Cockatoo Creek Dam dran waren, dass wir das Feuer rochen. Die Pommie machte ihr Fenster zu und sagte mir, ich solle das auch tun, aber Grill- und Lagerfeuergerüche wehten trotzdem in den Pick-up. Meine Augen fingen an zu tränen, so stark war das.
    Auf dem Weg nach Cockatoo Creek hatte keiner viel geredet, aber als wir bei den Gattern ankamen und den Haufen totes Vieh sahen, der darauf wartete, verbrannt zu werden, war es, als hätte jemand alle Luft aus der Wüste gesaugt. Ich konnte nicht atmen. Wir stiegen aus dem Pick-up, und ich glaub, es war ein bisschen so wie bei Jonnys Tod – keiner wusste, was er sagen sollte.
    So viele Kadaver hatte ich noch nie gesehen. Sie waren aufgeschichtet wie grausiges Feuerholz – das darauf wartete, verbrannt zu werden. Ich wusste, Emily würde heulen. Sobald sie anfing, stieg Bobbie wieder in den Pick-up und nahm sie auf den Schoß. Ich glaub, an einem Tag wie diesem waren die Gatter nicht der richtige Ort für ein kleines Kind wie Emily. Wenig später brachte Bobbie Emily zurück zur Farm. Ich guckte die Pommie an – und die kam mir weißer vor als sonst. Ihr Mund stand offen, und sie sah ein bisschen so aus, wie wenn man nach Luft schnappt. Da spürte ich, wie meine Brust enger wurde, ich saugte also an meinem Inhalator, wobei ich mir den Kadaverhaufen genauer anschaute. Es sah aus wie ein Horrorfilm – nur war alles echt. Der Schaufellader tauchte plötzlich aus dem Busch auf, hoch beladen mit noch mehr Toten.
    Ich schaute zum Feuer, und da war Dick, wie eine kleine Ameise krabbelte er am Rand herum. In der Hand hielt er eine Schaufel. Die benutzte er, um das Feuer in Gang zu halten, die heiße Asche zu schüren und dafür zu sorgen, dass nichts aus dem Ruder lief. Seine Hände waren schwarz und auf seinem Hemd waren überall graue Flecken. Er hatte den oberen Teil seines Overalls ausgezogen und die Ärmel um die Hüfte gebunden, aber die blauen Hosen trug er immer noch. Es war schweißtreibend, so in der Sonne zu stehen und im Feuer zu stochern, und ich sorgte mich um seine rasselnde Brust.
    Reg legte letzte Hand an die Gatter. Alle hatten denselben Gesichtsausdruck. In der Reihe Tröge hinter den Zäunen wurde das Wasser warm. Der Tankwagen war weg. Ich ging rüber zu Dad. Wo der Tankwagen sei, fragte ich ihn, und er sagte, der sei in Wild Ridge und würde wieder aufgefüllt werden. Sie würden öfter dahin fahren und mehr Wasser holen müssen, sagte er, um auch was nach Gum Tree zu bringen. Er rieb sich das Gesicht und sagte, auf der Ostseite der Station würden die Dinge so schlimm stehen, dass er zu dem Schluss gekommen sei, ohne Hubschrauber würden wir nicht weitermachen können. Er meinte, von der Luft aus könnten wir das Vieh schneller zusammentreiben als am Boden. Die Tiere konnten sich dann nicht mehr vor uns verstecken, wir würden also weniger Zeit fürs Suchen und Hinterherjagen brauchen. Je schneller es ging, dachte ich, desto weniger Vieh würden wir verlieren. Dad sagte,