Ethan von Athos

nickte ihr mit einem gewissen Bedauern zu und trottete davon, die Ausgangsrampe hinauf. Ethan fand sich mit der Frau alleingelassen und unterdrückte einen Impuls, hinter ihm herzurennen und um Schutz zu bitten. Er erinnerte sich vage, dass wirtschaftliche Sklaverei eines der Kennzeichen der Verdammten war und ihn überkam plötzlich der entsetzliche Verdacht, dass sie vielleicht hinter seinem Geld her war – und er trug Athos’ gesamte Deviseneinahmen eines Jahres bei sich. Er wurde sich intensiv der Waffe an ihrer Seite bewusst.
    Auf ihrem seltsamen Gesicht zeichnete sich Belustigung ab. »Schauen Sie nicht so ängstlich drein. Ich fresse Sie nicht auf«, sie kicherte plötzlich. »… Konversionstherapie ist nicht mein Fach.«
    »Zum Glück«, stammelte Ethan und räusperte sich. »Ich bin ein treuer Mann«, seine Stimme zitterte. »Ich bin Janos treu. Möchten Sie ein Bild von Janos sehen?«
    »Ich zweifle nicht an Ihren Worten«, erwiderte sie unbefangen. Die Belustigung verwandelte sich in etwas wie Mitgefühl. »Ich habe Ihnen wirklich Angst eingejagt, nicht wahr? Bin ich vielleicht die erste Frau, der Sie begegnen?«
    Ethan nickte. Zwölf Ausgänge, und er musste ausgerechnet diesen nehmen …
    Sie seufzte. »Ich glaube Ihnen.« Sie machte eine nachdenkliche Pause. »Sie könnten trotzdem einen zuverlässigen einheimischen Führer gebrauchen. Station Kline hat einen Ruf in der Unterstützung von Reisenden zu wahren – das ist gut fürs Geschäft. Und ich bin eine freundliche Kannibalin.«
    Ethan schüttelte mit einem starren Lächeln den Kopf.
    Sie zuckte die Achseln. »Na schön, vielleicht treffe ich Sie wieder, wenn Sie Ihren Kulturschock verdaut haben. Bleiben Sie länger hier?« Sie holte einen Gegenstand aus ihrer Tasche, einen winzigen Holovid-Projektor. »Man bekommt so einen automatisch, wenn man ein richtiges Passagierschiff verlässt – ich brauche meinen nicht.«
    Ein bunter Schemaplan wurde in die Luft projiziert. »Wir sind hier. Sie wollen dorthin, in den Zweig, der Transitbereich genannt wird – hübsche Einrichtungen dort. Sie können ein Zimmer bekommen – eigentlich können Sie dort fast alles bekommen, aber ich glaube, dass Sie die seriösen Angebote vorziehen. Dieser Abschnitt. Diese Rampe hinauf, und dann nehmen Sie den zweiten Querkorridor. Wissen Sie, wie man dieses Ding bedient? Viel Glück …« Sie drückte ihm das Planmodul in die Hand, lächelte ihm ein letztes Mal zu und verschwand durch einen anderen Ausgang.
    Er nahm seine kärglichen Habseligkeiten und fand schließlich, nachdem er nur wenige Male falsch abgebogen war, den Weg in den Transitbereich. Unterwegs kam er noch an viel mehr Frauen vorbei, es wimmelte nur so von ihnen in den Korridoren, den Bubblecar-Röhren, auf den Rollwegen, in den Liftrohren und Passagen, aber glücklicherweise sprach ihn keine an. Sie schienen überall zu sein. Eine trug einen hilflosen Säugling in den Armen. Er unterdrückte den heroischen Impuls, das Kind aus der Gefahr zu reißen. Mit einem Baby im Schlepptau konnte er seine Mission kaum erfüllen, und außerdem war es für ihn unmöglich, alle zu retten.
    Als er einer Schar kichernder Kinder auswich, die ihm über den Weg liefen und dann wie Spatzen in ein Liftrohr schwärmten, fiel ihm verspätet ein, dass ja zu 50 % die Möglichkeit bestand, dass der Säugling weiblich war. Das beruhigte sein Gewissen ein wenig.
    Nach einer beunruhigenden Telekonferenz zwischen dem Portier der Herberge für Transitreisende, dem öffentlichen Computersystem von Station Kline, einem Ombudsman für Transitreisende und nicht weniger als vier lebenden menschlichen Beamten in aufsteigenden Rängen der Regierungshierarchie der Station (Thema: der Umtauschkurs von Ethans athosianischen Pfunden) entschied er sich für ein Zimmer – aufgrund des Preises.
    Alle waren eigentlich sehr freundlich, und man berechnete auf dem Umweg über zwei Währungen (von denen Ethan nie gehört hatte) den Umtausch seiner Geldmittel in die maximal mögliche Menge betanischer Dollars. Betanische Dollars waren eine der härteren und allgemein akzeptierten Währungen. Trotzdem hatte er am Ende scheinbar viel weniger Dollars als zuvor Pfunde, und er überging hastig die angebotene Imperial-Suite zugunsten einer Economy-Kabine.
    Economy war eher ein Kabuff als eine Kabine. Wenn er schliefe, so beruhigte Ethan sich selbst, würde es ihm nichts ausmachen. Jetzt allerdings war er hellwach. Er ließ trotzdem per Knopfdruck das Bett