Ethan von Athos

durchzogen war. Millionen winziger silbriger Blasen tanzten durch winzige Blätter von Wasserpflanzen, hielten an, strömten weiter. Ein amphibisches Wesen, einen halben Meter lang, schob sich durch diesen Unterwasserdschungel und starrte Ethan aus kleinen, runden Augen an. Seine Haut war schwarz mit scharlachroten Streifen und glänzte wie Lackleder. Dann schoss es in einem silbrigen Gischt davon und verschwand in dem grünen Gewirr.
    »Oxy-CO 2 -Austausch für die Station«, erklärte Kommandantin Quinn mit gedämpfter Stimme. »Die Algen sind biotechnisch auf maximale Sauerstofferzeugung und CO 2 -Absorption eingestellt. Aber natürlich wachsen sie. Um uns deshalb zu ersparen, dass die Kammern die Hälfte der Zeit außer Betrieb sind, während wir … hm … Heu sammeln, ernten es die speziell dafür gezüchteten Wassermolche für uns. Aber dann hat man natürlich am Ende eine Menge fetter Wassermolche …«
    Sie brach ab, als ein Techniker in blauer Kleidung einen Monitor an einem Kontrollplatz abschaltete und sich ihnen mit gerunzelter Stirn zuwandte. Sie winkte ihm fröhlich. »Hallo, Dale, erinnerst du dich an mich? Elli Quinn. Dom hat mir gesagt, wo ich dich finden kann.«
    Sein kritischer Blick verwandelte sich in ein Grinsen. »Ja, er hat mir erzählt, dass er dich getroffen hat …« Er näherte sich ihr, als wollte er sie umarmen, aber statt dessen beschränkte er sich auf ein schüchternes Händeschütteln.
    Sie plauderten miteinander, während Ethan, der nicht vorgestellt wurde, sich bemühte, nicht nervös herumzuhampeln oder den Mund aufzumachen oder sich wie ein Planetenbewohner zu benehmen. Die ersten beiden Dinge waren leicht genug einzuhalten, aber was war es, das einen Planetarier in den Augen der Stationsbewohner kennzeichnete? Er stand neben der Schwebepalette und bemühte sich verzweifelt, sich wie überhaupt niemand zu benehmen.
    Quinn beendete eine nach Ethans Meinung unnötig lange Abschweifung über die Dendarii-Söldner mit der Bemerkung: »Und weißt du, diese armen Soldaten haben nie gebratene Wassermolcheier probiert!«
    Die Augen des Technikers glänzten mit einem Humor, der Ethan verblüffte. »Was! Kann es im ganzen Universum eine arme Seele geben, der so etwas vorenthalten wird? Vermutlich kennen die auch keine Wassermolchcremesuppe?«
    »Kein Wassermolch-Creole«, vertraute ihm Quinn mit gespieltem Schrecken an. »Und auch Molch mit Fritten nicht.«
    »Kein Molch provencal?«, fiel der Techniker ein. »Keinen Molcheintopf? Keine Molch-Mousse in Aspik? Kein Molch-Gulasch, keine Molchsuppe mit Meeresfrüchten?«
    »Molch im Topf kennen sie nicht«, bestätigte Quinn. »Wassermolchkaviar ist eine Delikatesse, von der sie noch nie gehört haben.«
    »Keine Wassermolch-Nuggets?«
    »Wassermolch-Nuggets?«, wiederholte die Kommandantin verdutzt.
    »Neuestes Rezept«, erklärte der Techniker. »Sie bestehen in Wirklichkeit aus entbeintem Schenkelfleisch, das kleingehackt wird, dann geformt und gebraten.«
    »Ach so«, sagte die Söldnerin. »Ich bin erleichtert. Einen Moment lang hatte ich mir eine Form von … hm … Molch-Organetten vorgestellt.«
    Sie brachen beide in Gelächter aus. Ethan schluckte und schaute sich verstohlen nach einer Art, irgendeiner Art von Becken um. Ein paar der glitschigen schwarzen Kreaturen schwammen an die Glaswand heran und glotzten ihn an.
    »Übrigens«, fuhr Quinn fort, »ich hatte mir gedacht, wenn du in dieser Schicht damit dran bist, welche auszusondern, dass du mir dann vielleicht ein paar abgeben könntest, damit ich sie einfrieren und mit mir mitnehmen kann. Falls du nicht knapp dran bist, natürlich.«
    »Wir sind nie«, stöhnte er, »knapp dran mit Molchen. Bedien dich selbst. Nimm hundert Kilo. Nimm zweihundert. Dreihundert.«
    »Hundert wären schon reichlich. Mehr kann ich nicht verschicken. Ich mache sie zum Leckerbissen nur für Offiziere, was?«
    Er gluckste und führte sie zu einer Leiter an einer Zugangsluke. Ethan folgte nervös ihrer Geste und brachte die Schwebepalette mit.
    Der Techniker suchte sich vorsichtig seinen Weg über einen Laufsteg aus Netzgeflecht. Unter ihnen zischte und sprudelte das Wasser in kleinen Strudeln, ein frischer Luftzug von unten kühlte Ethans Haut und machte seinen schmerzenden Kopf klar. Er hielt sich mit einer Hand am Sicherheitsgeländer fest. Einige der kleinen Strudel unter ihnen ließen an mächtige Saugpumpen denken, die irgendwo in dem Silbergrün arbeiteten. Hinter dieser Wasserkammer war eine