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unglaubliche Bilder unserer vorgebeugten Soldaten als Schattenrisse haben uns gleichfalls beeindruckt, verzerrt wie abendliche Schatten oder Rodtschenko-Plastiken, Tausende in Schwarz-Weiß, wie sie ausschwärmen, den Ring zu schließen und Paulus mit der Operation Kleiner Saturn den Rest zu geben.
    Was seine Frau anging, auch sie machte Eindruck. Sie trug einen Orden des Roten Sterns.
    Alle kannten sie den tapferen Kameramann Pogozeli, also redeten sie über ihn. Das brachte Karmen dazu, die Geschichte von der Scharfschützin in Stalingrad zu erzählen, im Abschnitt Orlowka genauer gesagt, der eine Kugel ins Herz gegangen war, worauf sie hustete, langsam
das Gewehr hob, zielte, ihm einen letzten Schuss abrang (der jedoch fehlging) und mausetot auf den Rücken fiel. War das wahr? Warum sollte es nicht wahr sein? – Sie hatte langes schwarzes Haar wie Elena, sagte deren Gatte, und Elena kann alles.
    Elena lächelte und blickte an die Zeltwand.
    Während die Faschisten Feiglinge sind, sagte der Kommissar. Sie waren bei Paulus' Verhör dabei. Wie gern ich dort gewesen wäre! Ist er sofort zusammengebrochen?
    Nun, sagte Karmen bedächtig, als er sich eine Zigarette anzündete, zitterten ihm die Hände, das ist wahr.
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    Das freute den Kommissar; Roman Karmen wusste immer, wie er uns gefallen konnte.
    Alle wollten weiter über Stalingrad reden. Unser Sieg war noch keinen Monat alt. Mit Feuereifer erzählte Karmen, wie es an jenem ersten kalten Abend gewesen war – oh, es war bitterkalt! –, als die deutschen Faschisten zu Tausenden in Gefangenschaft gingen. – Wissen Sie, in der Luft hing dieses Knistern!, sagte er lächelnd. Wie das Geräusch eines gigantischen Wasserfalls über den Weiden von Priwolskje.
10 Ging es Ihnen auch so, Genosse General?
    Tschuikow nickte großzügig und starrte Elena an.
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    Roman Lasarewitsch, sagte der Kommissar, ich habe gehört, dass Sie im vergangenen Jahr einen Vortrag auf der Konferenz über das amerikanische und englische Kino gehalten haben.
    Das stimmt, sagte Karmen. Das wird im August gewesen sein.
    Und was hatten unsere Alliierten zu sagen?
    Das können Sie sich bestimmt denken, sagte Karmen lächelnd.
    Der Schein der Lampe verlieh Tschuikows Orden einen weichen und weißen Glanz. Ich habe sagen hören, er sei heute einer der Lieblingsgeneräle des Genossen Stalin. – Bitte essen Sie doch, sagte er.
    Abgesehen von Brot und Tee handelte es sich übrigens um rein amerikanische Verpflegung, Rationen aus dem Leih- und Pachtgesetz. Es gab sogar amerikanische Butter! Und so kam das Gespräch ganz selbstverständlich auf die diversen Geschenke der Alliierten. Außer Dienst gestellte Aircobras und Spitfires hatten sie uns geschickt; die Aircobras
waren gar nicht so schlecht. Ihre Panzer waren nicht zu gebrauchen, besonders die von den Briten nicht, die wir Gruft für sieben Brüder nannten. Die Jeeps waren besser, als wir es uns in unseren kühnsten Träumen hätten ausmalen können.
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    Und haben Sie im vergangenen Jahr nicht auch Aufnahmen von Churchill gemacht?, fragte der Kommissar.
    Ja, am Flughafen Wnukowo. Er war mit Harriman in Moskau, zu Verhandlungen über die Zweite Front.
    Stolz legte Elena zur Ermutigung ihre Hand auf die seine, und so fuhr er fort: Ich habe Nahaufnahmen von ihm gemacht, beim Abschreiten der Ehrengarde.
    Was hat Churchill gesagt, Roman Lasarewitsch?
    Oh, er sei fest entschlossen, den Kampf fortzusetzen … Dann hat er die Finger gehoben zu seinem Victory-Zeichen.
    Karmens naives, schiefes Grinsen hatte nie gewinnender gewirkt. Alle brachen in Gelächter über Churchill und die Alliierten aus.
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    Es wurde langsam Frühling und das Tauwetter setzte ein. Wir hatten unsere Front begradigt, abgesehen vom Frontvorsprung bei Kursk, der sich hübsch nach Westen ausbeulte. Wenn der Schnee zu Schlamm und der Schlamm zu Staub geworden war, sollten unsere West- und Südfront Slawjansk und Mariupol befreien und uns so in Stellung bringen, die faschistische Heeresgruppe Mitte zu zerschlagen. Aber es war schwer, so schwer, diesen deutschen Zauber zu bannen, der Dörfer in Schlamm und Leichen verwandelte! Im vergangenen Monat hatten wir Charkow befreit, und nun hatten die Deutschen es zurückerobert.
    Nein, er heißt von Paulus, beharrte der Kommissar. Wie all diese Leute.
    Tschuikow hockte missmutig und müde da. Elena nippte an ihrem Tee. Es kam allen sehr spät vor.
    Der Kommissar war mit Boris Scher bekannt, Karmens Kameraassistenten in Stalingrad. Außerdem