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schrumpften, und die Unendlichkeit wuchs.
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    Wenn Kriemhild in der alten Legende den Palast in Brand steckt, rät Hagen seinen Mannen, sich abzukühlen und das Blut der Gefallenen zu trinken. Aber als ihre Artillerie unsere von Minen versehrten, im Schlamm steckengebliebenen Panzer unter Feuer nahm, wo sollten wir da Abkühlung finden? Ich kann mich noch an diese viertägige Schlacht auf der Hügelkette erinnern, als die Russen pausenlos aus der strohbedeckten Erde sprangen wie Pappkameraden, wie sie alle Barette trugen und Waffen mit kurzen oder langen Läufen auf uns richteten, während FREYA keinen Laut mehr von sich gab. Kaum riefen wir unsere Panzer zurück, um uns Feuerschutz zu geben, versteckten die Roten sich wieder. Oh, tolle Kerle waren wir! Schickt uns teutonische Ritter nur los, noch eine Burg zu erobern! Unsere Nebelwerfer gegen ihre Katjuschas, ein ungelöstes Problem! Ich trug inzwischen einen weißen Verband um den Kopf; in den Sonnenblumen zu meiner Linken war eine Mörsergranate explodiert. Feldwebel Gunther war schon tot. Nach fünf Minuten hatte seine Leiche sich gelb gefärbt, so gelb wie das schicke Amtszimmer von Ribbentrops an der Wilhelmstraße. Jetzt konnte der alte Krüppel seine Verpflegung auch noch abgreifen.
    In diesem Augenblick bäumte sich ein T-34 in vollem Tempo vor mir auf und rammte seinen Rüssel in den Himmel; eine Sekunde lang hing er über uns in der Luft, dann kippte er schrecklich auf uns herab und zermalmte uns unter seinen Ketten.
    Ich muss geschrien haben, das weiß ich; ich wünschte, ich wüsste, warum gerade dieses Ding mich immer so in Angst und Schrecken ver
setzte; als hätten seine Konstrukteure genau gewusst, was ich am meisten fürchtete und hasste; sie hatten genau das gebaut, was ich nicht wollte. (Zugleich war alles, was ich nicht fürchtete, in den Formen des Tigers verkörpert, dem ich, Ehrenwort!, noch entgegenlächeln würde, wenn er mich zermalmen käme.) Der T-34 röhrte so laut, dass ich die Schreie meiner Kameraden nicht hören konnte. Er hinterließ blutrote Furchen im Gras. Dann donnerte er auf unsere Nachhut los und war bald außer Sicht; ich weiß nicht, wie er schließlich sein Ende fand, denn gerade fielen sechs von uns einer weiteren Katjuscha zum Opfer.
    Und dann wurden wir nach vorne beordert, um die Einnahme vom Soborowka auszunutzen, das auch nicht in Volkers Reiseführer stand. Zu Befehl! Es ging nach vorn; wir stürmten vor, als gelte es, die rasenden Granaten aus unseren eigenen Achtundachtzigern zu überholen. Gernot schlug sich die Hände vors Gesicht und schrie verzweifelt auf, als der Tod ihn an den Eiern packte. Dann fiel er. Oh, ich vergaß: Er war ja schon tot. Irgendwo läutete ein Telefon.
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    Vor dem Krieg litt ich an Alpträumen, also ging ich zu einem Psychoanalytiker, der mir erklärte: Immer, wenn das Unterbewusstsein abgewiesen wird, stellt es Bataillone auf, die an anderer Stelle einen Gegenangriff starten. Die kann man abweisen, so sehr man mag; wenn man Kraft genug hat, kann man sie sogar auslöschen, doch schadet man damit nur sich selbst. Das Unterbewusstsein wird neue Bataillone mobilisieren. Und sie werden das Bewusstsein angreifen, bis sie durchbrechen. Ich glaube, das ist bei Ihnen der Fall.
    Nun, er hatte recht. Die Maschinengewehre hatten begonnen, sich ihre Opfer unter uns herauszupflücken, und wenn wir in Schlammlöchern Deckung suchten, konnten wir sicher sein, dass sie von den Russen vermint waren. So erging es auch dem Gefreiten Volker. Er flog bis nach Moskau – in tausend Stücken. Da sage noch jemand, dass unsere Wünsche nicht in Erfüllung gehen! Wir Übrigen marschierten weiter Richtung Endsieg, den wir mit noch ein paar Nebelwerfereinheiten vielleicht sogar hätten erringen können. Wenn wir nur einen Brückenkopf zustande bekämen; wenn wir uns nur in einem Kreis eingegrabener Tiger eingraben könnten! Leider gab es nicht genug Tiger, sie konn
ten nicht überall sein; Jahre später erfuhr ich, dass die ganze 9. Armee nur über einunddreißig Stück verfügte; als ich an jenem ersten Tag das XXI . Panzerkorps voller Zuversicht zum Angriff hatte davonrattern sehen, war mir wahrhaftig nicht klar gewesen, dass dies unsere gesamten Tigerreserven auf unserer Seite des Kursker Bogens waren; über alle anderen verfügte die Heeresgruppe Süd! Ist das zu fassen? Sie sollten die Spitze des Keils sein, den wir in die feindlichen Linien trieben, und unser Keil wurde stumpf; der Feind nahm unsere Panzer