Evolution

oder einen Impfstoff gegen AIDS
verteidigen. Dieser Vorfall und das Kind, das sie von ihm erwartete,
hatten Joan in ihrem Entschluss bestärkt, die Konferenz zu einem
Erfolg werden zu lassen.
    Aber sie wollte jetzt nicht darüber sprechen. »Das ist
eine lange Geschichte«, sagte sie.
    Alyce schien zu verstehen.
    Schließlich betraten sie das Flughafengebäude. Joan
empfand die kühle Luft aus der Klimaanlage wie eine kalte Dusche
und bekam beim Gedanken an die vielen Kilowatt Wärmeenergie, die
dadurch woanders in die Luft gepumpt wurden, zugleich ein schlechtes
Gewissen. Eine Quantas-Mitarbeiterin, eine Aborigines-Frau,
führte sie zu einer Empfangslounge. »Es hat ein kleines
Problem gegeben«, sagte sie wie auf einem Endlostonband zu den
ankommenden Passagieren. »Wir sind aber nicht in Gefahr. In
Kürze erfolgt eine Durchsage…«
    Alyce und Joan gingen erschöpft zu einer unbesetzten
Metallbank. Dann holte Alyce ihnen etwas zu trinken.
    Die intelligenten Wände der Lounge waren mit aktuellen
Meldungen von Fluglinien, Nachrichten, Unterhaltung und
Telekommunikations-Schnittstellen erfüllt. Es wimmelte von
Passagieren. Viele waren Konferenzteilnehmer; Joan kannte die
Gesichter aus der Programmbroschüre und dem Internet. Sie alle
litten offensichtlich unter dem Jetlag und an Orientierungslosigkeit
und wirkten entweder erschöpft oder aufgedreht.
    Ein kleiner, dickbäuchiger Mann mit einer Kutte, die man
früher vielleicht als Hawaii-Hemd bezeichnet hätte,
näherte sich Joan zaghaft. Der Kahlköpfige schwitzte stark
und hatte ein anscheinend gewohnheitsmäßiges Grinsen im
Gesicht. Er hatte einen Holo-Sticker, der immer gleiche Bilder vom
Mars, dem neuen robotischen Landungsfahrzeug der NASA und einem
orangefarbenen Himmel zeigte. Als Kind hätte Joan ihn vielleicht
als Eierkopf bezeichnet. Aber er war nicht älter als
fünfunddreißig. Also ein Eierkopf der zweiten Generation.
Er streckte die Hand aus. »Ms. Useb? Mein Name ist Ian Maughan.
Ich bin vom JPL. Äh…«
    »Das Jet Propulsion Laboratory der NASA. Ich erinnere mich
natürlich an Ihren Namen.« Joan erhob sich mühsam und
schüttelte ihm die Hand. »Ich freue mich, dass Sie die
Einladung angenommen haben. Noch dazu in diesem Stadium Ihrer
Mission.«
    »Es läuft prima, dank des großen Ju-Ju«,
sagte er und zeigte ihr den Holo-Sticker. »Das sind
Live-Aufnahmen aus dem Internet, natürlich unter
Berücksichtigung der Laufzeit vom Mars… Johnnie hat die
Brennstoff-Fabrik schon aufgebaut und arbeitet nun an der
Metallextraktion.«
    »Eisen aus dem rostigen Marsgestein.«
    »Ganz genau.«
    ›Johnnie‹ hieß mit richtigem Namen John von
Neumann. Er war der amerikanische Denker des zwanzigsten
Jahrhunderts, der das Konzept universaler Replikatoren
präsentiert hatte -Maschinen, die, mit den entsprechenden
Rohmaterialien gefüttert, alles herzustellen vermochten, sogar
Kopien von sich selbst. ›Johnnie‹ war ein
Technologieprojekt, ein Replikator-Prototyp mit dem ultimativen Ziel,
aus den Rohstoffen des Planeten eine Kopie von sich zu fertigen.
    »Er hat in der Öffentlichkeit wie eine Bombe
eingeschlagen«, sagte Maughan. »Die Leute sind fasziniert.
Ich glaube, es liegt an der Zielgerichtetheit, mit der er eine
Komponente nach der andern fertigt.«
    »Reality-TV vom Mars.«
    »Ja, so in der Art. Mit diesen Einschaltquoten haben wir ganz
bestimmt nicht gerechnet. Nach siebzig Jahren hat die NASA die
Bedeutung der Öffentlichkeitsarbeit immer noch nicht erkannt.
Aber die Aufmerksamkeit kommt uns sehr gelegen.«
    »Wann, glauben Sie, wird Johnnie… ähem…
geboren? Noch ehe ich versuche, mich zu replizieren?«
    Maughan lachte gezwungen; der Verweis auf Joans menschliche
Biologie hatte ihn peinlich berührt, was aber nicht
verwunderlich war. »Das ist durchaus möglich. Aber er gibt
sich sein eigenes Tempo vor. Darin liegt gerade auch die
Schönheit des Projekts. Johnnie ist autonom. Wo er nun dort oben
ist, braucht er nichts mehr von der Erde. Und weil er und seine
Söhne uns keinen Cent mehr kosten, ist das ein ausgesprochen
kostengünstiges Projekt.«
    Söhne?, fragte Joan sich.
    »Allerdings ist Johnnie eher ein Konstruktions- als ein
Wissenschaftsprojekt«, sagte Alyce Sigurdardottir, nachdem sie
mit zwei Bechern Cola für sich und Joan zurückgekommen war.
»Nicht wahr?«
    Maughan lächelte unbekümmert. Joan wurde sich erst jetzt
bewusst, dass er trotz seines Aufzugs ein JPL-Mitarbeiter war, der um
den Nutzen der Öffentlichkeitsarbeit wusste;