Ewigkeit

nötigen Genauigkeit zu kalibrieren. Und dann war da noch das Problem der kryogenen Suspension …«
    »Kryogene was?«, warf Auger ein, in deren Kopf die Alarmsirenen losschrillten.
    »Ich habe schon zu viel gesagt.«
    Floyd packte Altfelds Regenmantel wieder fester und hob ihn höher empor, bis sein Kragen von den scharfen Spitzen des Zauns aufgespießt wurde. Dort ließ Floyd ihn hängen. »Sie haben mir nur einen kleinen Vorgeschmack gegeben.«
    Altfeld schnappte keuchend nach Luft. »Zu einem späteren Zeitpunkt bestand der Kunde darauf, dass die Kugeln einem Bad in flüssigem Helium standhalten müssten, bei einer Temperatur, die nur einen Hauch über dem absoluten Nullpunkt liegt. Dadurch ergaben sich für uns zahlreiche Schwierigkeiten. Jetzt lassen Sie mich endlich in Ruhe!«
    »Es klingt, als hätte man von Ihnen erwartet, Unmögliches zu leisten«, sagte Floyd. »Warum haben Sie den Vertrag nicht einfach gekündigt, nachdem die Anforderungen ständig verändert wurden?«
    »Wir haben es versucht«, sagte Altfeld. »Doch dann bekam ich die Neigung unseres Kunden zu rücksichtslosen Maßnahmen zu spüren. Man machte uns klar, dass es für uns jetzt kein Zurück mehr gäbe.«
    »Und Sie haben diesen Bluff offenbar geschluckt.«
    »Ja. Dann wurde einer unserer Geschäftsführer – der die letzte Runde der Verhandlungen mit dem Kunden geführt hatte – tot in seinem Haus aufgefunden.«
    »Ermordet?«, fragte Floyd.
    »Man hatte ihn in seinem Wintergarten zu Tode geprügelt. Es geschah an einem sonnigen Nachmittag, als sein Haus von vielen Zeugen beobachtet werden konnte. Doch niemand wurde am Tatort gesehen. Zumindest niemand, der das Verbrechen begangen haben könnte.«
    »Niemand außer vielleicht einem Kind«, sagte Floyd.
    Altfeld nickte ernst, und plötzlich erlahmte seine Gegenwehr, als hätte er soeben etwas gehört, von dem er sich verzweifelt gewünscht hatte, dass es nicht wahr wäre. Floyd spürte die Änderung seiner Stimmung, als wäre Altfeld froh, dass er endlich mit jemandem darüber sprechen konnte, ganz gleich, wie furchterregend die Konsequenzen sein mochten.
    »In der letzten Produktionsphase, als die Kugeln evaluiert und verschifft wurden, sah ich überall Kinder. Sie folgten mir auf Schritt und Tritt. Sie waren ständig anwesend, aber sie schienen nur aus dem Augenwinkel wahrnehmbar zu sein. Seit die Fabrik abgebrannt ist, habe ich keine mehr gesehen. Ich hoffe, wenn ich ins Grab gehe, werde ich das immer noch behaupten können.«
    »Sie haben Ihnen Angst eingejagt?«, fragte Auger.
    »Einmal war ich einem dieser Kinder nahe genug, um ihm ins Gesicht blicken zu können. Es war eine Erfahrung, die ich nie wieder machen möchte.«
    Auger näherte sich ihm. »Ich verstehe sehr gut, dass Sie große Angst vor diesen Kindern hatten, Mr. Altfeld. Ihre Angst war begründet. Sie sind sehr gefährlich, und sie sind zum Töten bereit, um ihre Interessen durchzusetzen. Aber wir arbeiten nicht mit ihnen zusammen. Im Gegenteil, wir tun alles, was in unserer Macht steht, um sie aufzuhalten.«
    »Dann sind Sie noch dümmer, als ich erwartet hatte. Wenn Sie noch einen Funken Verstand hätten, würden Sie diese Angelegenheit ruhen lassen.«
    »Wir brauchen nur eine Adresse«, sagte Floyd. »Eine Spur. Mehr verlangen wir nicht von Ihnen. Dann werden Sie nie wieder von uns hören.«
    »Aber ich werde von ihnen hören.«
    »Wenn Sie uns helfen, können wir sie vielleicht aufhalten, bevor sie Ihnen etwas antun können«, sagte Auger.
    Altfeld stieß einen leises Lachen aus, das wie das Gackern eines Huhns klang, als hätte er nie eine weniger überzeugende Beteuerung gehört.
    »Sie könnten uns wenigstens sagen, wo die Produktion stattgefunden hat«, schlug Floyd vor.
    »Ich werde Ihnen gar nichts sagen. Wenn es Ihnen gelungen ist, mich ausfindig zu machen, werden Sie es zweifellos schaffen, Ihre Ermittlungen auch ohne meine Unterstützung fortzusetzen.«
    Floyd stellte fest, dass er mehr Kraft besaß, als er für möglich gehalten hätte, und drückte Altfeld noch höher empor. Er hob seinen Kragen von der Eisenspitze des Zauns und arbeitete sich an den Knöpfen des Regenmantels hinunter, bis er den Mann um die Taille fassen konnte. Dann stemmte er ihn so weit hinauf, dass sein Kopf und Oberkörper über den Zaun hingen, von wo es ziemlich tief zum Gehege hinunterging.
    Altfeld stieß ein angsterfülltes Keuchen aus, als sich sein Schwerpunkt nach hinten verlagerte.
    »Sagen Sie es mir«, zischte Floyd.