Ewigkeit

verstanden. Jetzt klappen Sie den roten Deckel auf der Rückseite des Joysticks hoch und legen Sie den Daumen auf den rechten Druckknopf. Den rechten, nicht den linken. Drücken Sie ganz leicht und sagen Sie mir, was mit dem Gitter passiert.«
    »Es bewegt sich. Alles bewegt sich, und zwar nach links.«
    »Das ist völlig richtig. Was Sie sehen, ist eine Darstellung der Tunnelgeometrie vor dem Schiff, schätzungsweise eine Lichtmikrosekunde von der Mündung entfernt. Das System zeigt Ihnen eine Vorhersage Ihres Kurses, der auf der Basis dieser Geometrie berechnet wird.« Floyd öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Skellsgard kam ihm zuvor. »Zerbrechen Sie sich nicht Ihren hübschen kleinen Kopf über die Einzelheiten. Der entscheidende Punkt ist, dass die Geometrie nicht stabil ist, und wenn wir das Schiff selbsttätig fliegen lassen, wird es ständig die eine oder andere Seite des Tunnels touchieren. Das sollten Sie vermeiden, da die Gezeitenbelastung exponentiell zunimmt, je näher Sie den Wänden kommen. Die Ausleger des Schiffes können grundsätzlich leichte Kollisionen mit den Wänden abfangen, aber wenn ich mir von hier aus die Telemetriedaten ansehe, scheint mir, dass das Schiff während des Hinflugs einiges einstecken musste. Die Panzerung der Hülle sieht ebenfalls ziemlich zerknautscht aus.«
    »Die Telemetriedaten stimmen«, sagte Auger. »Ich bin mir nicht sicher, ob das Schiff die Reise überstehen wird, auch wenn es keinen zusätzlichen Belastungen ausgesetzt wird.«
    »Auf unserer Seite werden wir Ihnen alle Daumen drücken. Das heißt, wir werden sogar alles drücken, was wir haben.« Anscheinend fügte sich Skellsgard in das Unvermeidliche, als ihre Stimme plötzlich gedämpfter und geschäftsmäßiger klang. »Wichtig ist, dass die zusätzlichen Software-Ergänzungen auch mit der veränderten Geometrie ziemlich gut zurechtkommen müssten, sodass Sie das Schiff nicht über die Gesamtstrecke von Hand steuern müssen.«
    »Das klingt gut«, sagte Floyd. »Ich glaube nicht, dass ich es schaffe, dreißig Stunden lang am Steuerknüppel zu sitzen.«
    »Trotzdem müssen Sie sich gelegentlich über das Leitsystem hinwegsetzen. Unsere Simulationen haben ergeben, dass die Automatik nicht sehr gut mit abrupten Veränderungen in der Tunnelgeometrie klarkommt, vor allem wenn die Scherwinkel größer als siebenhundertzwanzig Grad werden.«
    »Was heißt ›nicht klarkommen‹?«, wollte Floyd wissen.
    »Sie stürzt ab.«
    »Das Schiff stürzt ab?«
    »Die Software?«
    »Die Was- ware?«
    Auger mischte sich ein. »Sie meint, das automatische Leitsystem wird ohne Vorwarnung plötzlich nicht mehr funktionieren.«
    »Kann ich es danach wieder in Betrieb nehmen?«
    »Ja«, sagte Skellsgard. »Sie müssen einen sofortigen Neustart initiieren. Das ist der leichte Teil – Auger kann Ihnen zeigen, wie man das macht. Der schwierige Teil ist, dass Sie das Schiff wieder auf Kurs bringen müssen, bevor Sie an den Tunnelwänden entlangschrammen.«
    »Schrammen klingt recht schmerzhaft. Und was ist das für ein Winkel, der nicht größer als siebenhundertzwanzig Grad werden darf?«
    »Wenn ich Ihnen das erkläre, bekommen Sie nur Kopfschmerzen, also lassen wir es lieber bleiben.«
    Floyd bewegte wieder den Joystick hin und her, um ein Gefühl dafür zu bekommen. »Wie viel Zeit habe ich, uns wieder auf den richtigen Kurs zu bringen, bevor wir etwas schrammen?«
    »Das hängt davon ab. Zehn, vielleicht fünfzehn Sekunden. Das dürfte genug Zeit sein, um die Kontrolle zu übernehmen und die Flugbahn zu korrigieren. Wenn das Leitsystem abstürzt, gibt es einen deutlich hörbaren Alarmton, der Ihnen sagt, dass Sie kurz darauf nur noch ein Schmierfleck an der Innenseite des Tunnels sein werden.«
    »Muss ich sonst noch etwas wissen?«
    »Ungefähr alles, was man innerhalb einer Lebensspanne lernen kann, aber leider geht es nicht anders. Behalten Sie einfach das Gitter im Auge und versuchen Sie, die Driftgradienten vorherzusehen, bevor sie Ihnen Ärger machen können. Sie müssten die Stauchung der Gitterlinien erkennen können. Die Reaktionszeit des Schiffs ist recht langsam, also beschränken Sie sich auf kleine und feine Korrekturen, damit das Schiff Zeit hat, darauf zu reagieren, bevor sie weitere Korrekturen vornehmen.«
    »Jetzt sprechen Sie eine Sprache, die ich beinahe verstehe.«
    »Sind Sie jemals mit einem Transatmosphärenschiff geflogen?«
    »Ich glaube nicht«, sagte Floyd.
    »Er ist früher mit Trawlern