Ewigkeit

Floyd zu schützen, aber die Zahl der Todesopfer sollte möglichst gering bleiben. Du darfst nur im Notfall töten.«
    »Das Ding hat all diese Befehle verstanden?«, fragte Floyd.
    »Ich hoffe es.« Sie wandte sich wieder an den Roboter. »Irgendwann – in etwa sechzig oder siebzig Stunden – wird jemand mit dem Schiff zurückkehren. Die Insassen werden Floyd helfen, wieder an die Oberfläche zu gelangen. Du darfst sie nicht daran hindern. Verstanden?«
    »Verstanden«, sagte der Roboter.
    »Gut. Hast du besondere Anweisungen erhalten? Wer hat dich an Bord gebracht?«
    »Ich habe spezielle Anweisungen von Maurya Skellsgard erhalten.«
    »Skellsgard hat es geschafft?« In offensichtlicher Erleichterung ballte Auger die Faust. »Gott sei Dank. Also ist wenigstens etwas gut gegangen. Kann ich mit ihr sprechen? Funktioniert die Kommunikationsverbindung?«
    »Die Kommunikationsverbindung ist aktiv, aber unzuverlässig.«
    »Kannst du mich zu Skellsgard durchstellen, falls sie gerade Dienst hat?«
    »Einen Augenblick bitte.«
    Floyd bemerkte, dass sich überall im Raum etwas tat. Auf allen Konsolen verschwanden die leuchtenden Texte und Diagramme von den Schirmen. Symbole huschten über die Flächen, gefolgt von einem Wirrwarr aus Zahlen und Grafiken. Es ging viel zu schnell, um etwas entziffern zu können. Dann klärte sich die Darstellung, und auf allen Bildschirmen erschien gleichzeitig das Bild derselben Frau, die ihn aus verschiedenen Richtungen ansah.
    »Auger?«, sagte das Gesicht. »Bist du wieder da, Schwester?«
    Der Schlangenroboter kümmerte sich inzwischen um Augers Verletzung. Er hatte sich teilweise um sie geschlungen und eine Art Couch gebildet, auf der sie sich zurücklehnen konnte. Floyd bemerkte, dass die größeren Kugeln des Roboters in der Lage waren, sich zu wölben und in weiche Kissen zu verwandeln. Andere Segmente in der Nähe des Kopfes hatten sich geöffnet, obwohl sie aus nahtlosem Metall zu bestehen schienen. Viele gelenkige Arme, die mit den unterschiedlichsten blitzenden Geräten besetzt waren, hatten sich durch Öffnungen nach draußen geschoben.
    »Ich bin hier«, sagte Auger. »Und ich bin froh, dass Sie heil nach Hause gekommen sind.«
    »Das habe ich nur Ihnen zu verdanken«, erwiderte Skellsgard. »Ich bin Ihnen etwas schuldig, und ich wäre froh, wenn ich bei Ihnen sein könnte, um Ihnen zu helfen. Aber die Verbindung ist zu instabil geworden, seit ich nach E1 zurückgekehrt bin. Es gab keine Garantie, dass wir ein weiteres Schiff zu Ihnen schicken können, ganz zu schweigen vom Rückflug.«
    »Mir ist aufgefallen, dass das Schiff ziemlich mitgenommen aussieht«, sagte Auger. Der Roboter entfernte die Schichten ihrer Kleidung und ging dabei mit bewundernswerter Behutsamkeit vor. Die Maschine erinnerte Floyd an eine Heuschrecke, die an einem Blatt knabberte.
    »Der Rückflug wird voraussichtlich noch härter. Ich wollte Sie abholen, aber Caliskan hat sich geweigert, weitere Menschenleben zu riskieren. Deshalb hat man Ihnen den Roboter geschickt. Ich hoffe, Sie waren nicht allzu überrascht.«
    »Ich vermute, der Konflikt mit den Slashern ist eskaliert.«
    »So könnte man es ausdrücken. Es hat keinen Zweck, lange um den heißen Brei herumzureden. Auf unserer Seite sieht es nicht sehr gut aus. Sie werden in ein Kriegsgebiet zurückkehren. Die aggressiven Parteien sind inzwischen aktiv geworden. Die moderaten Slasher geben sich alle Mühe, sie zurückzuhalten, aber es ist unklar, wie lange es ihnen noch gelingen wird. Wir sind uns nicht sicher, wie lange wir den Mars halten können, ganz zu schweigen von der Erde.«
    Auger warf einen unsicheren Blick in Floyds Richtung. »Auf meiner Seite gibt es ebenfalls eine Komplikation. Ich habe jemanden in die Kammer mitgebracht.«
    »Ich hoffe, dass jemand, den Sie mitbringen, zur Truppe gehört.«
    »Dann muss ich Ihre Hoffnungen leider enttäuschen. Erinnern Sie sich an den Detektiv, den ich erwähnt habe?«
    Skellsgard verzog das Gesicht und schloss die Augen, wie jemand, der jeden Moment mit dem Platzen eines Ballons rechnete. »Ich hoffe, ich habe mich verhört, Auger.«
    »Ich konnte ihn nicht abschütteln. Er ist – wie soll ich sagen? – ein verdammt hartnäckiger Bursche.«
    »Das geht nicht, Auger. Der Zensor …«
    »Der Zensor hat ihn durchgelassen«, sagte Auger. »Er hat das Schiff und den Roboter gesehen. Ich konnte es nicht verhindern.«
    »Sie müssen ihn zurückschicken.«
    »Ich habe es vor. Aber wir befinden uns hier in