Ewigkeit

Besucher markiert wurde.«
    »Die Markierungen sind oft zu blass, um noch lesbar zu sein«, erklärte Auger. »Die Grabungsteams bringen sie mit Farbe an, weil Transponder nicht lange halten, aber auch die Farbe hält sich nicht sehr lange.«
    »Die Aufzeichnungen bestätigen, dass die Höhle niemals gesichert wurde«, wiederholte die Vorsitzende.
    »Aufzeichnungen sind oft veraltet.«
    »Das ist wohl kaum ein Grund, um in den Untergrund vorzustürmen.«
    »Bei allem gebotenem Respekt, niemand ist irgendwohin gestürmt. Es handelte sich um eine vorsichtige archäologische Untersuchung, bei der es unglücklicherweise zu Schwierigkeiten kam.«
    »Cassandra sagt etwas anderes.«
    »Tut sie das?« Auger bemühte sich vergeblich, die Miene der Slasherin zu lesen. Es fiel ihr immer noch schwer, sich klar zu machen, dass Cassandra kein kleines Mädchen war, sondern eine Erwachsene in Kindergestalt, mindestens so intelligent und zielstrebig wie Auger.
    »Cassandra behauptet, dass die Risiken von dem Moment an klar waren, als Sie beschlossen haben, reinzugehen«, erklärte die Vorsitzende. »Und dass Sie bewusst entschieden haben, diese Risiken zu ignorieren. Die Filmaufnahmen aus der Kabine – das, was sich herausholen ließ – scheinen diese Aussage zu bestätigen. Sie sind in dieses Loch hinabgestiegen, Auger, obwohl Sie wussten, dass sich zwei schwache Kinder in Ihrer Obhut befanden.«
    »Ich bitte um Verzeihung, euer Ehren: ein Kind und ein verlogenes Miststück. Man hätte mich darüber informieren müssen, dass ich eine Slasherin dabeihatte. Die Wolken haben es gewusst, nicht wahr? Sie haben sie aufgespürt.«
    »Nehmen Sie sich in Acht«, warnte die Vorsitzende. »Das hier ist zwar nur eine Voruntersuchung, aber ich kann Sie trotzdem wegen Missachtung des Gerichts belangen.«
    »Nur zu! Damit würden wir alle Zeit sparen.« Auger beugte sich im Zeugenstand vor und stütze sich mit fest geschlossenen Fäusten auf das Holzgeländer. Eine Weile hatte sie wirklich versucht, so an die Sache ranzugehen, wie Peter es ihr nahe gelegt hatte, ehrlich und demütig. Sie konnte ihn sogar sehen, hinter dem schmalen Glasschirm auf der Zuschauergalerie, wie er den Kopf schüttelte und den Blick von den Geschehnissen abwandte.
    »Ich werde – diesmal – noch so tun, als hätte ich das nicht gehört«, sagte die Vorsitzende. »Kann ich trotzdem davon ausgehen, dass sich nichts an Ihren Ansichten geändert hat, seit Sie Ihre schriftliche Erklärung eingereicht haben?«
    »Sie können alles so aufnehmen, wie es dort steht«, antwortete Auger.
    »Nun gut. In fünf Tagen fahren wir mit dem ordentlichen Disziplinarverfahren fort. Ich muss Sie wohl nicht daran erinnern, wie schwerwiegend dieser Vorfall ist, Auger.«
    »Nein, Madam. Sie müssen mich nicht daran erinnern.«
    Die Vorsitzende schlug mit dem Hammer auf dem Tisch. »Die Anhörung ist vertagt.«
     
    Auger faltete den Brief an ihre Tochter zusammen, dann öffnete sie den Plastikverschluss eines der eingetroffenen Röhrchen. Ein Stadtplan fiel heraus und blieb halb aufgeschlagen liegen. Sie steckte den Brief in das leere Röhrchen, verschloss es und gab den Zielcode für Peters Bezirk von Tanglewood ein. Das Röhrchen schoss davon und verschwand im schwindelerregend komplizierten pneumatischen Netzwerk. Je nachdem, welche Routen frei waren, hatte der Brief eine gute Chance, Paula in den nächsten Stunden zu erreichen. Aber Auger nahm an, dass ein paar Stunden mehr kaum einen ernsthaften Unterschied machen würden, wenn man mit den Geburtstagsgrüßen ohnehin über eine Woche zu spät dran war – nicht mal für eine Neunjährige.
    Etwas weckte ihre Aufmerksamkeit.
    Es war der Stadtplan aus dem Röhrchen. Sie strich das Papier glatt und musterte es, verwirrt durch ein fehlendes Detail. Wo war die Périphérique, die Ringstraße mit ihren erhöhten und unterirdischen Bereichen, die Paris wie ein grauer Graben aus Spannbeton umgab? Selbst jetzt, wo die Stadt unter Eismassen begraben lag, war die Périphérique immer noch ein wichtiger Orientierungspunkt. Dort hatte das Antiquitätenministerium die hohe, gepanzerte Mauer errichtet, die dazu diente, Eis und Furien fern zu halten. Jenseits der Périphérique lag der uneingeschränkte Herrschaftsbereich der mutierten Maschinen in ihren Myriaden Gestalten. Feldexkursionen außerhalb dieses Grenzwalls waren noch weitaus gefährlicher als jene, die Auger unternommen hatte.
    Aber auf dieser Karte gab es keine Périphérique. Zu Zeiten des