Ewigkeit

anrichtete.
    »Eine ist immer noch da draußen«, sagte Tunguska.
    »Vielleicht war es doch keine so gute Idee«, stellte Auger trocken fest.
    »Es war die einzige Chance, die wir hatten«, erwiderte Tunguska phlegmatisch.
    Während der nächsten quälenden zehn Minuten kehrte tatsächlich auch die sechste Rakete zurück. Sie näherte sich mit hoher Geschwindigkeit auf direktem Kollisionskurs. Sie machte keine Anstalten, dem Vernichtungsbefehl Folge zu leisten, auch nicht, als sie bereits sehr nahe war. Tunguskas Strahlenwaffen rissen die Hülle auf, aber der Sprengkopf weigerte sich, zu detonieren. Die Rakete flog eine Haarnadelkurve, dann raste sie im rechten Winkel in die Tunnelwand. Obwohl das Schiff halb blind war, konnten die akustischen Sensoren ihre Bahn weiterverfolgen, als sie sich in die gespannte Trennschicht der künstlichen Raumzeit bohrte. Irgendwo tief drinnen explodierte sie schließlich, worauf sich die gesamte Wandung nach außen wölbte.
    »Das war Nummer sechs«, sagte Auger. »Die letzte. Damit hätten wir es überstanden.«
    »Nein«, sagte Tunguska. »Zumindest können wir uns nicht sicher sein. Diese letzte Rakete … sie war keine von unseren.«
    »Aber Sie haben doch sechs …«
    »Von denen fünf zurückgekehrt sind. Die letzte war ein Geschenk von Niagara. Das bedeutet, er weiß, dass wir hier sind.«
     
    Als Tunguskas Schiff durch das Portal kam, hatten die automatischen Reparatursysteme die schwersten Schäden behoben, die das Schiff im Tunnel erlitten hatte. Einiges ließ sich nicht ohne Hinzuziehung von Spezialisten richten, aber das musste warten, bis das Schiff einen Stützpunkt der Kommunitäten aufsuchen konnte. Vorläufig war es in der Lage, die Verfolgung fortzusetzen, wenn auch mit reduzierter Effektivität, während sich der Sog-Antrieb langsam erholte.
    »Es wäre schön, wenn wir wüssten, welche Route Niagara genommen hat«, sagte Tunguska.
    Auger beugte sich vor und stützte sich mit den Ellbogen auf der gepolsterten Fläche des gewachsenen Tisches ab. Das Schiff hatte die Insassen aus seinem schützenden Griff entlassen und allen UR verpasst. Nun schwammen die winzigen Maschinen durch ihre Körper und bemühten sich hektisch, die genetischen Schäden zu korrigieren, die die ungedämpfte Strahlung der Raketenexplosionen verursacht hatte. »Ich dachte, Sie hätten gehofft, ihn zwischen den Portalen zu erwischen.«
    »Richtig«, sagte der Slasher. »Und es hätte sogar gelingen können. Bedauerlicherweise war Niagara ein wenig zu schnell. Vermutlich hat er ein paar Sicherheitslimits überschritten, nachdem er wusste, dass wir ihn jagen.«
    »Der Raketenangriff ist für uns buchstäblich nach hinten losgegangen«, sagte Floyd.
    »Andererseits könnte uns das geholfen haben«, sagte Tunguska. »Vielleicht glaubt Niagara jetzt, dass sein Konterschlag uns vernichtet hat. Bei dem akustischen Lärm kann er kein Echo mehr von uns empfangen haben.«
    »Also könnte es so oder so ausgehen«, sagte Auger. »Alles hat seine Vor- und Nachteile, nicht wahr?«
    »Ich gestehe, dass es mehrere unbekannte Faktoren gibt.«
    »Aber es wäre hilfreich, wenn wir wüssten, welchen Ausgang er benutzt hat«, bemerkte Auger.
    Der Hypernetztransit hatte sie über mehrere tausend Lichtjahre durch die Galaxis geführt. Genauer musste Auger es gar nicht wissen. Vor ihnen lag noch mindestens ein weiterer Transit, möglicherweise waren sogar mehrere nötig. In Anbetracht der verknoteten Topologie der Hypernetzverbindungen konnten sie sonstwo landen, falls es ihnen gelang, Niagaras Spur zur AGS weiter zu verfolgen.
    »Selbst wenn Niagara die nächste Penetration vor unserem Eintreffen vollzogen hat«, sagte Tunguska, »hoffe ich, dass es unmissverständliche Anzeichen gibt, welches Portal er angesteuert hat.«
    »Und?« Auger trommelte ungeduldig mit einem Fingernagel auf dem Tisch.
    Tunguska hatte bereits eine Darstellung der unmittelbaren Umgebung mit den vier benachbarten Portalen aufgerufen. Alle waren an anonymen Felsen verankert, die zu einem kompakten dunklen Doppelsternsystem gehörten, in dessen Ekliptik es nie zur Entstehung von größeren Planeten gekommen war. Es war eine lebensfeindliche Hölle, in der es von Hochenergiepartikeln wimmelte, die von der verzerrten Magnetosphäre der siamesischen Zwillingssonnen verschluckt und wieder ausgespuckt wurden.
    »Bei maximalem Schub und mit abgeschalteten Sicherheitsdrosslungen hätte er jedes der drei Portale kurz vor unserem Auftauchen erreichen