Ewigkeit

können«, sagte Tunguska. »Er muss davon überzeugt gewesen sein, dass der Molotow-Apparat diese extreme Beschleunigung aushält, ohne dass die Eindämmung versagt … aber vielleicht war er auch einfach nur bereit, dieses Risiko einzugehen.«
    »Können Sie eine Triebwerksspur erkennen?«, fragte Auger.
    »Nein. Hier gibt es zu viel Hintergrundstrahlung, um eine Ionisierungssignatur erkennen zu können.«
    »Was ist mit den Portalen?«, fragte sie. »Hat das Personal nicht gesehen, welches er benutzt hat?«
    »Hier gibt es kein Personal«, sagte Tunguska. »Abgesehen von Routinebesuchen zu Wartungszwecken arbeiten diese Portale vollautomatisch.«
    »Haben vielleicht die Maschinen …?«
    »Von allen drei kommen die gleichen Daten«, sagte Tunguska, der ihren Fragen immer schon einen Schritt voraus zu sein schien. »Alle wurden für die Penetration und den kontrollierten Kollaps aktiviert. Niagara hat das Signal an alle drei geschickt – wie jemand, der alle Türen in einem Korridor öffnet, um zu verschleiern, durch welche er tatsächlich hinausgegangen ist.«
    »Schlauer Bursche«, sagte Floyd. »Das muss man ihm lassen.«
    Auger vergrub das Gesicht in den Händen. Sie verspürte unendliche Verzweiflung, die beinahe in Wut auf Tunguska umschlug. Trotz seiner hochgezüchteten Technik, trotz seiner gelassenen Slasher-Weisheit war er machtlos gegen einen einzigen intelligenten Gegner. Sie wusste, dass es ungerecht war, aber sie konnte nicht anders. Von einem Zauberer erwartete sie Wunder und keine Entschuldigungen.
    »Das ist gar nicht gut«, sagte sie. »Gibt es nicht irgendeinen anderen Hinweis? Er hat nur ein Schiff. Nur eins dieser Portale wurde tatsächlich benutzt.«
    »Das ist der einzige Strohhalm, an den wir uns klammern können«, sagte Tunguska. »Zufällig weist eins der Portale eine leicht abweichende Kollapssignatur als die anderen beiden auf, die er hätte benutzen können. Wenn ich um Geld wetten müsste, würde ich sagen, dass es das ist, durch das er sein Schiff gequetscht hat.«
    »Wie viel Geld?«, fragte sie lächelnd.
    »Das sage ich Ihnen lieber nicht.«
    »Also gut«, sagte Auger. »Wenn das der einzige Hinweis ist … dann müssen wir ihm auf jeden Fall folgen. Wenn wir drinnen sind, können wir ihn dann mit einem Echo orten?«
    »Vielleicht«, sagte Tunguska. »Aber wenn es kein Echo gibt, bedeutet das nicht zwangsläufig, dass wir die falsche Tür gewählt haben. Er könnte uns einfach nur zu weit voraus sein.«
    »Gibt es irgendwelche anderen Möglichkeiten?«
    »Nein. Deshalb befinden wir uns bereits im Anflug auf das Portal mit der abweichenden Signatur. Sobald der Antrieb vollständig repariert ist, gehen wir auf maximale Verfolgungsgeschwindigkeit.«
    »Gut«, sagte Auger. »Ich würde lieber einem Phantom nachjagen als hier herumzusitzen und nur darüber zu diskutieren.«
    »Allerdings könnte es darauf hinauslaufen, dass wir wirklich nur einem Phantom nachjagen. Selbst wenn diese Signatur real sein sollte, lässt sie sich gerade noch erfassen. Wenn Niagara nur eine Stunde schneller gewesen wäre, hätten wir sie nicht mehr bemerkt.«
    »Dann sollten wir keine Sekunde mehr verlieren.«
    »Das ist das Problem.« Tunguska ersetzte die schematische Darstellung der vier Portale durch eine Karte des galaktischen Hypernetzes, die wie gesprungenes Glas aussah. Er zoomte einen kleinen Bereich heran und markierte einen Knotenpunkt aus vier Strängen. »Hier sind wir jetzt«, sagte er. »Und das ist – soweit wir es abschätzen können – der Punkt, wo Niagara nach einem achtstündigen Transit herauskommen wird.«
    Er lenkte ihre Aufmerksamkeit auf einen anderen Teil der Karte, ein paar Minuten weiter auf dem großen Ziffernblatt der galaktischen Uhr.
    »Auch das ist ein Knotenpunkt mit mehreren Portalen«, sagte Auger.
    »Insgesamt sechs, einschließlich des Portals, durch das wir eintreffen werden. Dort gibt es keine AGS, also kann das nicht Niagaras endgültiges Ziel sein. Er wird dort in ein weiteres Portal einfliegen.«
    »Dann können wir nur hoffen, dass unser Trick zweimal funktioniert.«
    »Ich fürchte, daraus wird nichts«, sagte Tunguska. »Der zeitliche Abstand zwischen seinem Aufbruch und unserem Eintreffen wird zu groß sein. Zwischen den Portalen werden wir keine Unterschiede in den Signaturen mehr ausmachen können, auch wenn sein Schiff nur eins von ihnen benutzt haben kann.«
    »Und das bedeutet?«
    »Sofern er auf dem Weg von hier nach dort nicht sehr großes Pech hat,