Ewigkeit

übersehen sein, selbst wenn niemand den Durchbruch beobachtet haben sollte.«
    »Welche Schlüsse wird man daraus ziehen?«, überlegte Auger.
    »Ich weiß es nicht. Aber wenn ein unerklärliches astronomisches Rätsel am Ende ihr einziges Problem ist, haben sie ziemliches Glück gehabt.«
    »Können wir schon auf das Shuttle feuern?«, fragte Auger.
    »Nein«, antwortete er. »Aber ich kann noch ein bisschen mehr aus dem Sog-Antrieb herausholen. Wenn meine Schätzungen zutreffen, können wir es immer noch abfangen, bevor es die Atmosphäre erreicht.«
    »Lassen Sie sich nicht aufhalten, Tunguska.«
    »Ich werde mich nicht aufhalten lassen. Aber mir ist etwas aufgefallen, das ich erwähnen sollte, aber vielleicht irre ich mich.«
    Auger gefiel der Klang seiner Worte ganz und gar nicht. »Sagen Sie es.«
    »Die Wunde scheint sich zu schließen. Unmittelbar nach der Detonation des Molotow-Apparats hatte die Öffnung einen Durchmesser von über hundert Kilometern.«
    »Und jetzt?«
    »Weniger als hundert. Vielleicht hat es nichts zu bedeuten – es ist ziemlich schwer, den Rand genau zu bestimmen – aber ich dachte, ich sollte Sie darauf aufmerksam machen.«
    »Behalten Sie das im Auge«, sagte Auger. »Ich will nicht, dass sich das verdammte Ding hinter uns schließt, solange wir noch hier drin sind.«
    »Bald habe ich eine genauere Vorstellung von der Geschwindigkeit des Schließvorgangs«, erklärte Tunguska.
    »Holen Sie einfach so viel Tempo aus diesem Ding raus wie möglich. Dann schaffen wir es alle nach Hause.«
    Die nächste Stunde verbrachten sie damit, tiefer in die AGS vorzudringen, wobei sie dem einsamen Echo von Niagaras Shuttle folgten. Alle Kommunikationsversuche wurden ignoriert, was Tunguska allerdings nicht davon abhielt, mehrere Verhandlungsangebote zu unterbreiten. Er erklärte, dass er für jeden Vorschlag offen sei, der den Einsatz des Silberregens verhindern würde. Er erhielt keine Antwort.
    Trotz der dringenden Notwendigkeit, das Shuttle abzufangen, bevor es die Erdatmosphäre erreichte, war die Erfahrung, sich in der AGS zu befinden und ihre Welt so zu sehen, wie sie hätte sein sollen, wie ein Wunder für Auger. Diese Erde hatte nie einen Atomkrieg erlebt – oder eine aus dem Ruder gelaufene Klimakatastrophe oder intelligentes Wetter oder einen Nanocaust. Der Anblick trieb ihr die Tränen in die Augen. Kein Bild kam der herzzerreißenden Schönheit dieser kleinen blauen Welt nahe, einer Schönheit, die ihr durch das Wissen, wie zerbrechlich sie war, umso bewusster wurde. Es war die Schönheit eines Schmetterlingsflügels.
    E2 stand im absoluten geometrischen Zentrum der AGS. In einer Umlaufbahn oder zumindest in der überzeugenden Simulation einer Newton’schen Bahn bewegte sich die identische Kopie des Erdmondes. Auger nahm an, dass er im selben Quantenschnappschuss wie E2 eingefangen worden war, aber man würde ihn sich aus der Nähe ansehen müssen, um sicher zu sein. Es konnte sich ebenso gut um eine Attrappe handeln, Detailgetreu genug, um einer oberflächlichen Untersuchung standzuhalten und mit ausreichend Gravitationswirkung, um Gezeiten zu verursachen. Die übrigen Gezeitenkräfte – die von der Sonne ausgingen – mussten durch irgendeine Manipulation der Gravitation bewerkstelligt werden, möglicherweise durch extrem kleine Masseteilchen in der Umlaufbahn, denn es gab keine Sonne. Stattdessen hing eine goldgelbe Scheibe mit genau der richtigen Temperatur und Helligkeit an der Innenseite der Kugel. Aber sie sollte nur aus der Perspektive der Erdoberfläche überzeugend wirken. Aus der Nähe sah man deutlich, dass sie durch die Konkavkrümmung der Kugel verzerrt wurde.
    »Da ist Ihre solare Strahlungsquelle«, sagte Auger. »Von dort kam das Licht, das wir von außen durch das Loch gesehen haben. Wie lange hätten Floyds Leute wohl gebraucht, um selber darauf zu kommen?«
    »Selbst ohne Raumfahrt hätten sie innerhalb der nächsten paar Jahrzehnte wohl die eine oder andere Ungereimtheit bemerkt«, sagte Tunguska. »In unserer Zeitlinie hat man eine ganze Menge Aufmerksamkeit darauf gerichtet, den Umfang der Sonnenscheibe zu messen, weil sich das als eine Möglichkeit erwiesen hatte, zwischen konkurrierenden kosmologischen Modellen zu unterscheiden. Wenn jemand begonnen hätte, darauf zu achten, wäre die Illusion wohl nicht mehr lange aufrechtzuerhalten gewesen.«
    »Oder sie hätten sich einfach eine andere Theorie ausgedacht«, gab Auger zu bedenken.
    »Vielleicht.«
    »Auf