Excalibur

réussi à mettre Lancelot sur le trône ? » Sa colère
avait disparu, remplacée par de la mélancolie.
    « Non,
Seigneur, dis-je.
    — À l’arrivée
de leur an 500, ils se seraient attendus à ce que leur invraisemblable Dieu
cloué sur une croix revienne dans la gloire. » Merlin, qui contemplait les
spirales tout en parlant, se retourna pour me regarder. « Et s’il n’était
jamais venu ? demanda-t-il, perplexe. Imagine que les chrétiens se soient
tenus prêts, dans leurs plus belles capes, tous bien astiqués et priant, et que
rien ne soit arrivé ?
    — Alors,
en l’an 501, il n’y aurait plus eu de chrétiens. »
    Merlin fit non
de la tête. « J’en doute. C’est l’affaire des prêtres d’expliquer l’inexplicable.
Des hommes comme Sansum auraient inventé une raison, et les gens les auraient
crus parce qu’ils ont tellement envie de croire. Le peuple ne renonce pas à l’espoir
parce qu’il est déçu, Derfel, il redouble seulement d’espoir. Ce que nous
pouvons être idiots.
    — Alors
vous avez peur que rien n’arrive à Samain ? dis-je éprouvant soudain un
élan de pitié à son égard.
    — Bien
sûr que j’ai peur, espèce d’imbécile. Mais pas elle. » Il jeta un coup d’œil
sur Nimue qui nous regardait d’un air maussade. « Tu es pleine de
certitude, hein, ma petite ? se moqua Merlin, mais quant à moi, Derfel, j’aurais
vraiment préféré pouvoir me passer de tout ceci. Nous ne savons même pas ce qui
est censé se produire quand nous allumerons les feux. Les Dieux viendront
peut-être, mais peut-être attendront-ils leur heure ? » Il me lança
un regard féroce. « Si rien ne se passe, Derfel, cela ne veut pas dire qu’il
ne s’est rien passé. Tu comprends cela ?
    — Je
crois, Seigneur.
    — J’en
doute. Je ne sais même pas pourquoi je me donne la peine de gaspiller ma salive
à tout t’expliquer ! Je pourrais aussi bien exposer à un bœuf les
raffinements de la rhétorique ! Quel homme absurde tu fais. Tu peux partir
maintenant. Tu as apporté Excalibur.
    — Arthur
veut la récupérer, dis-je, me souvenant du message que je devais transmettre.
    — J’en
suis certain, et peut-être la récupérera-t-il lorsque Gauvain en aura terminé
avec elle. Ou peut-être que non. Qu’est-ce que cela fait ? Arrête de m’ennuyer
avec des broutilles, Derfel. Et adieu. » Il s’éloigna, de nouveau en
colère, mais s’arrêta au bout de quelques pas pour se retourner et appeler Nimue.
« Viens, jeune fille !
    — Je vais
m’assurer que Derfel s’en va, dit Nimue, et sur ces mots, elle me prit par le
coude et me guida vers le rempart intérieur.
    — Nimue ! »
cria Merlin.
    Elle l’ignora
et me fit descendre de force la pente herbue jusqu’au chemin qui longeait le
rempart. Je contemplai les anneaux complexes des tas de bois. « C’est un
fameux travail que vous avez fait là, dis-je sans conviction.
    — Qui n’aura
servi à rien si nous n’accomplissons pas comme il faut le rituel », dit
Nimue avec hargne. Merlin s’était mis en colère contre moi, mais cette colère
était en grande partie feinte, elle allait et venait comme l’éclair, tandis que
la rage de Nimue était profonde, puissante, et tendait ses traits anguleux et
blêmes. Elle n’avait jamais été belle et la perte de son œil prêtait à son
visage une expression atroce, mais il y avait chez elle une violence et une
intelligence qui rendaient son image inoubliable, et aujourd’hui, sur ce haut
rempart exposé au vent d’ouest, elle semblait plus redoutable que jamais.
    « Y
a-t-il un risque que le rituel ne soit pas accompli convenablement ?
demandai-je.
    — Merlin
te ressemble, dit-elle avec rage, sans tenir compte de ma question. C’est un
émotif.
    — Certainement
pas, dis-je.
    — Qu’en
sais-tu, Derfel ? dit-elle avec brusquerie. Est-ce toi qui es forcé de
supporter ses fanfaronnades ? Qui dois discuter avec lui ? Qui es
obligé de le rassurer ? Est-ce Derfel qui va le regarder commettre la plus
grande erreur de toute l’histoire ? » Elle me cracha ces questions au
visage. « Est-ce toi qui dois le regarder dilapider tout ce travail ? »
Elle désigna les amas de bois d’une main maigre. « Pauvre imbécile,
ajouta-t-elle amèrement. Si Merlin pète, tu penses que c’est la sagesse qui
parle. Notre druide est un vieillard, Derfel, il n’a plus longtemps à vivre et
il perd son pouvoir. Et le pouvoir vient de