Existenz

zu den Passagierabteilen weiter unten. Aus der Nähe war sie fast transparent und bot einen atemberaubenden Blick nach draußen.
    »Wir sind über den Beltway hinweg«, murmelte sie, ein wenig überrascht, dass die gewissenhaften Wächter von Washingtons Verteidigungsnetz der Spirit erlaubten, ohne Verzögerungen oder besondere Kontrollen durch den Vorhang aus Sensoren und Strahlen zu fliegen. Unten und vorn sah Tor die große Schlepp-Lok Umberto Nobile , die das Kabel zog und am Glebe Road Bypass vorbeischnaufte. Fort Meyers befand sich auf der linken Seite. Der Schatten des Zeppelins strich über einen gewaltigen Grabsteingarten: der Nationalfriedhof von Arlington.
    »Die Machthaber haben unser Gerücht herabgestuft«, sagte die Stimme in Tors Ohr. »Die Profi-Schützer der Nation gehen plausibleren Bedrohungen nach, und keine von ihnen halten sie für wahrscheinlich genug, einen Alarm auszulösen. Bösartige Zepps schaffen es nicht einmal auf die Gefahrenliste.«
    Tor klickte, schaltete ihre Brille um und blätterte durch die journalistischen Feeds von MediaCorp, die jetzt auch – verspätet – für eine Reporterin mit ihrem Level offenstanden. Sieben Minuten nach dem Anstieg der allgemeinen Spannung aufgrund der vielen Gerüchte bildete sich ein Konsens. Die Spam-Flut diente nicht dem Zweck, Aufmerksamkeit von einem terroristischen Angriff abzulenken, befand die Massenweisheit. Sie war der Angriff. Und kein sehr wirkungsvoller. Die nationale Produktivität hatte um ein Dreiundzwanzigtausendstel nachgelassen, kaum genug Schaden, um eine Anklage oder Vergeltung zu riskieren. Andererseits, Neohacker scherten sich nur selten um die Konsequenzen.
    Apropos Konsequenzen: Erste Folgen von Tors kleiner Expedition zeich neten sich ab. Die Korrektheitsexperten von MediaCorp schienen sich gerade, was die jüngsten Ereignisse betraf, auf den neuesten Stand gebracht zu haben. Eine arbeitsbezogene Kurzmitteilung blinkte in ihrem Terminkalender und änderte den Zeitplan für ihren Arbeitstag im Washington-Büro. Gegen Mittag, direkt nach der Grundorientierung, sollte sie sich beraten lassen. Thema: »In unvorhergesehenen Situationen mit Augenmaß handeln«.
    »Großartig«, murmelte Tor und nahm auch zur Kenntnis, dass die Zeppelin-Reederei sie mit einer Geldstrafe in Höhe von fünfhundert Dollar belegt hatte, für unberechtigtes Betreten eines Sperrbereichs.
    Bitte bleiben Sie, wo Sie sind, Ms. Powlow, lautete eine Prioritätsnachricht. Ein Flugassistent wird gleich zu Ihnen kommen, um Sie für die Landung zu Ihrem Platz zurückzubringen.
    »Doppelt großartig.«
    Durch die gewölbte Hülle des Luftschiffes sah sie vorn die gedrungene, kompakte Masse des Pentagons, gespickt mit Raketen, Linsen und Antennen, noch immer eine stark geschützte Enklave, obwohl das Verteidigungsminis terium vor zehn Jahren an einen »geheimen Ort in Minnesota« umgezo gen war.
    Bald würden die Kabel- und Docktürme des Reagan-Clinton National Skydrome in Sicht geraten und das Ende von Tors kontinentweiter Reise markieren. Vorüber war auch ihre Chance, eine völlig makellose neue Karriere bei den Großen Medien zu beginnen, obwohl sie eine ganze Reihe von interessanten Storys mitbrachte, vom Atkins-Zentrum bis zu Hamish Brookeman, der seinen Zuhörern bei der Gottmacher-Konferenz die Leviten gelesen hatte.
    Sie wandte sich an das Gruppen-Ich. »Hat jemand von euch eine gute Idee?«
    Aber das kollektive Selbst löste sich allmählich auf. Die Mitgliederzahl des Smartmobs sank schnell. Die Leute verhielten sich wie Ratten, die das sinkende Schiff verließen. Oder besser gesagt: wie Affen, die sich dem nächsten glänzenden Etwas zuwandten.
    »Tut mir leid, Tor. Die Leute sind abgelenkt. Sie verlassen uns, um sich die Eröffnung der Artefakt-Konferenz anzusehen. Vielleicht kannst du einige Limousinen sehen, die auf der anderen Seite des Potomac beim Naval Research Center eintreffen. Wirf mal einen Blick in die Richtung, wenn die Spirit sich für das Anlegemanöver dreht.«
    Verdammte Amateure! Tor hatte schon des Öfteren Smartmobs benutzt, aber diesmal wurde eine ärgerliche Sache daraus. Niemand von ihnen musste Bußgeld bezahlen oder einen neuen Job mit einer offiziellen Missbilligung beginnen.
    »Aber einige von uns bleiben besorgt«, fuhr die Stimme fort. »Das Gerücht hat etwas … Ich weiß nicht genau, was es ist.«
    Die Stimme klang individuell und hatte sogar »ich« gesagt. Ein sicheres Zeichen für eine stark geschrumpfte