Existenz

Mitgliederzahl. Trotzdem nahm Tor die Unterstützung zum Anlass, nicht die Hoffnung aufzugeben. Bevor der Flugassistent kam, um sie nach unten zu bringen, gab es noch ein wenig Zeit für letzten Starrsinn.
    »Kann ich davon ausgehen, dass immer noch einige Zepp-Fans zu sehen?«
    »Sonst ist kaum jemand übrig geblieben, Tor. Einige von uns sind echte Fanatiker.«
    »Gut, dann lasst uns von fanatischer Kompetenz Gebrauch machen. Kehren wir noch einmal zu dem Leck zurück, über das wir zuvor gesprochen haben. Wir sind davon ausgegangen, dass dieser Zeppelin Wasserstoff produziert, um das Gas zu ersetzen, das nach draußen in die Umgebungsluft entweicht. Das wäre recht harmlos, zugegeben. Haben einige der Amateurwissenschaftler bereits die Luft in der Flugbahn der Spirit untersucht?«
    Eine Pause.
    »Ja, mehrere haben sich gemeldet. Es lassen sich keine gefährlichen Mengen an Wasserstoff in der Nähe des Luftschiffes oder in seinem ›Kielwasser‹ feststellen. Vermutlich entweicht das Gas zu schnell …«
    »Ich bitte um deutlichere Angaben«, sagte Tor. »Was bedeutet ›keine gefährlichen Mengen‹? Kann es sein, dass kein Anzeichen eines Wasserstofflecks gefunden wurde?«
    Eine neue Pause folgte, länger als die erste. Plötzlich hörte die Mitgliederzahl der Gruppe auf zu sinken. Die eingeblendeten Zahlen am Rand von Tors Blickfeld deuteten darauf hin, dass der Smartmob wieder größer wurde.
    »Das ist interessant«, summte die Konsensstimme in ihrem Ohr. »Einige der Amateurwissenschaftler haben sich zu uns gesellt. Sie berichten, kein nennenswertes Leck gefunden zu haben. Null zusätzlicher Wasserstoff in der Flugbahn. Woher wusstest du das?«
    »Ich hab’s nicht gewusst. Es war nur so eine Ahnung.«
    »Aber die Spirit produziert Wasserstoff, und zwar in beträchtlichen Mengen …«
    »Was bedeutet, dass es ein Leck geben muss, ja«, brachte Tor den Satz zu Ende. »Allerdings entweicht das Gas nicht in den Frachtbereich und die Gänge, das haben wir bereits festgestellt. Wohin verschwindet es?«
    Tor runzelte die Stirn. Sie sah einen Schatten hinter dem Wald aus hohen, zylindrischen Gaszellen. Jemand näherte sich. Das angekündigte Besatzungsmitglied, das sie zu ihrem Platz zurückbringen sollte. Die Gestalt schwankte und wankte hinter den größtenteils durchsichtigen Polymerröhren: leicht rötlich für Wasserstoff und ein grünlicher Ton für Helium.
    Tor blinzelte. Plötzlich war ihr Gaumen trocken, und sie konnte nicht mehr laut sprechen, nur noch subvokalisieren.
    »Na schön … bittet die Amwis, einige weitere Spektralanalysen vorzunehmen. Diesmal sollen sie in der Flugbahn der Spirit nicht nach Wasserstoff suchen, sondern nach … Helium .«
    Die Brille zeigte ihr mehrere Indikatoren und Datenfelder. Im ganzen Land gab es von Computern kontrollierte amateurwissenschaftliche Instrumente, Antennen in Hinterhöfen und kleine Observatorien auf Dächern. Die meisten von ihnen konnten schnell auf eine bestimmte Stelle des Himmels gerichtet werden, von Bastlern, die Zugang zu besseren Instrumenten hatten, als sie den Profis früherer Generationen zur Verfügung gestanden hatten. Gepunktete Linien erschienen. Jede von ihnen zeigte den Beobachtungswinkel eines Hobbyastronomen, -ökologen oder -meteorologen, der ein selbst gebautes oder aus Bausätzen angefertigtes Instrument auf die große, zigarrenförmige Spirit of Chula Vista am Himmel richtete.
    Inzwischen war das Luftschiff über Arlington und Pentagon City hinweg und folgte gehorsam der Zugmaschine, deren Gleise einen Bogen zum Zeppelin-Hafen von Washington, D. C., beschrieben.
    »Ja, Tor, es ist Helium«, bestätigte der Smartmob. »Sogar eine ganze Menge. Eine Fahne hinter der Spirit , die mindestens hundert Kilometer lang ist. Bisher hat niemand etwas bemerkt, weil Helium völlig harmlos ist. Deshalb halten die Umweltsensoren nicht danach Ausschau.«
    Die Stimme klang jetzt ernst, fast grimmig. Weniger individualisiert. Die Ad-hoc-Mitgliedschaft schoss nach oben, was bedeutete, dass es praktisch ständig neue Zusammenfassungen und Updates gab.
    »Du hast mit deinem Verdacht genau richtig gelegen. Wenn wir den Verlust von Helium auf die ganze Reise der Spirit hochrechnen, könnte sie inzwischen mehr als die Hälfte ihres ursprünglichen Heliumvorrats verloren haben …«
    »Und es wird in den grünen Zellen von einem anderen Gas ersetzt«, fügte Tor hinzu und nickte. »Ich glaube, wir haben den fehlenden Wasserstoff gefunden, Leute.«
    Sie