Existenz

Luxus, ziehen aber die Gesellschaft von Techs vor und wenden ihre Fähigkeiten in einigen Bereichen der Wissenschaft oder der Kunst an …«
    Hamish zuckte zusammen, als ein leichtes Prickeln über sein Ohr strich. Es gelang ihm, seine Überraschung unter Kontrolle zu halten und still sitzen zu bleiben. Mit geschlossenem Mund subvokalisierte er eine Frage, die sich allein auf seine Kehle beschränkte.
    »BIST DU DAS, WRIGGLES ?«
    Das Prickeln verschwand … und kehrte dann zurück, stärker als vorher. Doch es fehlte die Stimme des digitalen Assistenten. Vielleicht war es bei dem dämpfenden Feld, das in der Villa der Glaucus-Worthingtons Kontakte mit dem Weltnetz verhinderte, zu Fluktuationen gekommen, die persönliche Geräte gerade so weit erwachen ließen, dass sie zu einem Ärgernis wurden.
    Hamish hob die Hand mit der Absicht, den Ohrring abzunehmen …
    … und aus dem Prickeln wurde ein leises, schabendes Geräusch, das sich in ein Brummen verwandelte, aus dem schließlich Worte kamen.
    »Hamish Brookeman, berühren Sie den Sitz vor Ihnen, wenn Sie dies hören.«
    Hmm.
    Das war nicht Wriggles.
    Hamish zögerte kaum merklich. Er war bereits nach vorn gebeugt, und eine knappe Bewegung mit der Hand genügte, um der Aufforderung nachzukommen.
    »Gut. Bitte gehen Sie zum leeren Sitz auf der anderen Seite des Mittelgangs. Greifen Sie auf der linken Seite unter das Polster. Bleiben Sie unauffällig.«
    Hamish fragte sich, wie es jemandem gelingen konnte, das Störfeld zu überwinden. Vielleicht mit einem direktionalen Maser, in Sichtlinie auf sein Ohr gerichtet? Aber Detektoren im Saal hätten die eine oder andere Reflexion bemerken müssen. Es sei denn … Vielleicht wurde ein ganz anderer Frequenzbereich benutzt, mit einem induzierten Resonanzeffekt, der den Ohrring vibrieren ließ. Oder handelte es sich vielleicht um eine Aufzeichnung?
    Er schüttelte den Kopf. Technologische Spekulationen spielten keine Rolle. Wichtig war: Konnte dies eine Art Loyalitätstest sein?
    Und wenn das der Fall ist … Werde nur ich auf die Probe gestellt oder alle im Saal?
    Unterdessen ging der Vortrag über aristokratische Fortpflanzung weiter: »… Alle diese Probleme könnten durch die Wahl von Partnern unter den besten, intelligentesten gewöhnlichen Bürgern gelöst werden. Mit wissenschaftlich geplanter genetischer Rekombination und Verstärkung kann die oberste Kaste dynamische, talentierte Nachkommen gewährleisten! Für unsere neuen Freunde von der Abkehrbewegung möchte ich betonen: Dies kann ohne genetische Manipulationen erreicht werden! Natürlich sollte es pränatale …«
    Hamish überlegte. Er konnte kein verdächtiges Verhalten bei irgendwelchen Anwesenden beobachten. Niemand hatte den Platz gewechselt oder unter einen Sitz gegriffen. Und niemand war plötzlich losgeeilt, um verdächtiges Verhalten zu melden. Sicher, einige dieser Leute konnten ihre Reaktionen vielleicht kontrollieren, aber die meisten der nervösen Intellektuellen wären dazu wohl kaum imstande gewesen.
    Der Mann auf dem Podium fuhr fort: »Abgesehen von den direkten Vorteilen gibt es dadurch auch noch positive Aspekte bei den Public Relations, denn die gewöhnlichen Bürger gewinnen den Eindruck, am Adel teilzuhaben. Eltern wird die Hoffnung gegeben, dass ihr Kind den Sprung nach oben schaffen könnte!«
    Hamish stand auf und streckte sich, drehte sich dann um und ging einige Stufen hoch – mit seinen langen Schritten nahm er zwei auf einmal. Er näherte sich einem Tisch, der hungrigen Konferenzteilnehmern leckere Snacks anbot; zwei Bedienstete in GW-Livreen standen in der Nähe. Hamish nahm einen Spieß mit Tianjin-Schweinefleisch von einem rotierenden Tablett – es war ganz offensichtlich echtes, von einem Tier stammendes Fleisch, nicht in einem Bottich herangezüchtet – und knabberte daran, während er nebenbei der Stimme des Sprechers lauschte.
    »Natürlich müssen wir eine Rückkehr zur Primogenitur beziehungsweise dem Erstgeburtsrecht vermeiden. Eine Aristokratie, die es wirklich ernst meint, wird bestimmten Fürstenfamilien in der Wüste nacheifern und beratende Clan-Strukturen schaffen, die ironischerweise Anleihen bei der Demokratie machen …«
    Hamish schenkte den beiden Bediensteten, die offenbar zum Sicherheits personal gehörten, ein freundliches Lächeln. Sie erschienen ihm typisch, von der kräftigen Statur bis zu den dicken Brillen, denen Störsender nichts anhaben konnten. Einer von ihnen bedachte Hamish mit einem kurzen