Existenz

spiegelnden Blütenblättern des Lacey-Donaldson-Observatoriums zu seiner ursprünglichen Konfiguration zurückkehrte – die Anlage wurde wieder zu einem wissenschaftlichen Instrument, das Daten über andere Sonnensysteme sammelte. Das riesige Teleskop hatte nicht so schnell als Waffe erprobt werden sollen. Jetzt war seine zweite Bestimmung kein Geheimnis mehr. Was oder wer auch immer im Asteroidengürtel lauerte: Es oder er würde begreifen, dass die Erdlinge schweres Geschütz auffuhren, und zwar hier, direkt in der Nachbarschaft.
    Die Brückencrew wirkte müde, aber nach wie vor angespannt. Selbst Captain Kims Adrenalinspiegel schien noch immer sehr hoch zu sein; sie knabberte an einem Fingernagel, während sich ihr Wahrnehmungsbereich mit Holo-Bildern und Analysen des zeitverzögerten FGKN-Kampfes füllte. Die Simulationen blitzten so schnell hintereinander auf, dass Gerald ihnen mit seinen alten Erweiterungen nicht folgen konnte. Tja, der neumodische Kram ist eben nicht für alte Säcke wie mich bestimmt.
    Gerald war bereits außer Dienst, und Kim schien alles gut im Griff zu haben. Deshalb wandte er sich ab, gab sich einen Stoß mit den Beinen und flog zu seinem Quartier, wo Bens Nachricht auf ihn wartete. Unterwegs kam er an der wissenschaftlichen Station vorbei, wo Ika und Hiram herumblödelten und eine kleine Show für die anderen Besatzungsmitglieder veranstalteten, die allen Gelegenheit gab, sich ein wenig zu entspannen. Sie führten ein rückläufiges Gespräch , bei dem alle Worte und Geräusche zeitlich umgekehrt wurden . Gerald lächelte unwillkürlich über diese seltsame Freundschaft zwischen einer Neandertalerin und einem autistischen Jungen. Vielfalt schien einen Lohn in sich selbst zu finden.
    Aber das gilt nicht für Delfine.
    Wenn sie mir das nächste Mal eine Art Superfisch an Bord bringen, quittiere ich den Dienst.
    Irgendwo musste man die Grenze ziehen.
    Ika bemerkte ihn, als er vorbeiflog, und blinzelte ihm eine Mitteilung zu, ohne ihr Rückwärts-Geplapper zu unterbrechen. Ein kleines, schimmerndes Symbol schien von ihrem Auge zu seinem zu fliegen, verharrte am Rand seiner Wahrnehmung und entfaltete sich, als er den Blick darauf richtete. Sein Inhalt lautete:
    Mr. C wartet am gleichen Ort!
    Gerald dachte über die Bedeutung dieser Worte nach, als er den Flug zur Drehachse des Gravitationsrads von Handgriff zu Handgriff fortsetzte.
    Oh. Ja. Mr. C.
    Mr. Cobbly. Aus irgendeinem Grund legte Ika noch immer großen Wert darauf, dass er den Trick mit dem blinden Fleck ausprobierte. Er war so einfach, dass selbst ein untauglicher, unbeholfener Homo sapiens in der Lage war, etwas nicht zu sehen, das nicht da war.
    Na ja, vielleicht. Immerhin ist die Krise vorbei.
    Um sie zufriedenzustellen.
    Nachdem ich mich um andere Angelegenheiten gekümmert und geschlafen habe.
    Gerald brachte eine der Speichenleitern zum Rand des rotierenden Rads hinter sich und musste sich darauf konzentrieren, die Beine nach unten zu bringen. Selbst bei einem Viertel G schien das Stehen immer seltsamer und anstrengender zu werden – es fühlte sich sonderbar an, dass es plötzlich wieder ein Unten gab. Irgendwann hörte er vielleicht ganz damit auf, diesen Ort aufzusuchen, und blieb stattdessen für immer im schwerelosen Bereich. Gar nicht schlecht für einen im Exil lebenden Astronauten, die berufliche Laufbahn auf diese Weise zu beenden.
    Er fragte sich, ob es in einigen Jahren noch eine bewohnbare Erde geben würde. Einige der ehemaligen großen Sorgen – Energie, Umweltverschmutzung und Terrorismus – schienen inzwischen keine so große Rolle mehr zu spielen. Aber jedes Jahr brachte weitere Probleme, manche von ihnen so neu, dass frühere Generationen nichts von ihnen geahnt hatten, und dadurch wuchs in der Öffentlichkeit die Furcht vor dem Aussterben.
    Wodurch bei Millionen von Menschen gleichzeitig das Interesse an den Angeboten der kristallenen Botschafter von den Sternen zunahm.
    Gerald versuchte, sich wieder ans Gehen zu gewöhnen, und wankte durch den Teil des Korridors, von dem Ika und Hiram behaupteten, dass es dort einen »Cobbly« gab. Hat eine imaginäre Nichtentität aus der Altsteinzeit nichts Besseres zu tun, als hier nicht herumzuhängen und nicht mit mir zu reden? Und bedeutet dies, dass die Neandertaler die ersten Mystik-Gurus waren? Lehrten sie vielleicht, dass der Weg zur Weisheit darin besteht, nicht hinzusehen?
    Er betrat sein Quartier zum ersten Mal seit vierundzwanzig Stunden und sah über dem