Existenz

Meinung zu beeinflussen. Sie werden immer raffinierter, Gerald.«
    Ja, das war Bens Verdacht gewesen, bevor Gerald mit dieser Reise begonnen hatte. Jetzt schien er eine Bestätigung gefunden zu haben.
    »In einem Fall wurden subliminale visuelle Hinweise benutzt, verborgen in für Kinder bestimmten Wahrnehmungsprogrammen. Ich habe die Meme zu einem Bollywood-Unternehmen für Spezialeffekte zurückverfolgt, das sich im Besitz eines Artefakt-Fragments befand – jemand hat es irgendwo ausgegraben und nie registrieren lassen. Die Leute glaubten, sich nur ein paar Simulationstricks von dem Kristall auszuleihen, und deshalb haben sie die Bilder nie gefiltert! Was für Idioten!«
    So etwas geschah nicht zum ersten Mal. Im vergangenen Jahr hatte man ein paar Narren dabei erwischt, wie sie ein nicht registriertes Artefakt als eine Art Investment-Hilfe verwendeten. Außerirdische Methoden halfen ihnen dabei, sich in die Netzwerke der Konkurrenz zu hacken. Den Schlaumeiern kam nicht in den Sinn, dass Hinterlist sich in beide Richtungen auswirken konnte. Dass der Raum-Keim finanzielle Gewinne nutzen konnte, um seine »Besitzer« auf subtile Weise zu konditionieren und die Beziehung von Herr und Diener langsam umzudrehen. Das Ziel bestand darin, die betreffende Gruppe mächtig und loyal zu machen, um dann mit ihr die ganze Menschheit zu übernehmen.
    »Jetzt, da wir ihnen auf die Schliche gekommen sind, stellen wir fest, dass so etwas praktisch jeden Monat passiert! Wir versuchen, eine genaue Übersicht zu gewinnen und Ordnung zu schaffen. Diese Mem-Infektionen sind sehr hartnäckig und außerordentlich gut auf die menschliche Psyche abgestimmt.«
    Neue Gebilde erschienen in der Karte und ähnelten hungrigen Parasiten. Sie leuchteten in einem deutlichen Gefahren-Rot, glitten zu den Klecksen einiger Interessengruppen, knabberten daran und versuchten, in sie hineinzukriechen.
    Kein Wunder, dass diese Dinger die ganze Galaxis infiziert haben. Es ist durchaus zu verstehen, warum Millionen von Menschen sie auf der Stelle beseitigt wissen wollen. Was den wenigen, die sich irgendwo im Besitz einer Elite befinden, aber mehr Macht gäbe. Unsere beste Verteidigung bestand aus Transparenz und Rivalität. Wir haben die Kristalle gezwungen, zu debattieren und ihre Tricks gegenseitig zu neutralisieren.
    Blaue Antikörper strebten den Angreifern entgegen, reinigende Lichter, die den Kampf gegen die Infektionsherde aufnahmen. Die meisten eingedrungenen Meme lösten sich auf, aber einige blieben, veränderten sich und fuhren damit fort, das Denken von Menschen zu beeinflussen.
    Gerald rieb sich die Augen und brummte eine Anweisung, die Bens Bericht anhielt. Was die Karte betraf … Sie war inzwischen überholt. Die Nachricht von dem FGKN-Kampf würde viele Meinungen ändern. Tor Powlows wohlverdienter Heldenstatus war ein neuer Faktor. Außerdem: Der Ausbruch eines Krieges im All konnte das allgemeine Empfinden in Richtung auf eine pulsierende Wolke in der oberen rechten Ecke verschieben – sie stellte Millionen von Menschen dar, die Raumwaffen bauen wollten. Möglichst viele, um es mit einem überaus gefährlichen Universum aufnehmen zu können.
    Aber wenn die Menschheit diesen Weg einschlägt, wenn sie gewaltige Laser baut, um sich zu verteidigen … Würde sie damit nicht auch den Wünschen der Weltraumviren gerecht? Und sogar den Wünschen des Kuriers der Vorsicht? Solche Laser werden auch gebraucht, um neue Sonden zu starten und für ihre langen interstellaren Reisen zu beschleunigen.
    Jede von ihnen mit menschlichen Crewmitgliedern an Bord.
    Seit dem großen Angebot des Havanna-Artefakts hatte Gerald fast täglich davon geträumt. Er hätte zweifellos zu den wenigen gehört, die mit einem Platz in einem der von Menschen ausgeschickten Kristalle rechnen durften, beziehungsweise in Tausenden von ihnen.
    Und so …
    Jedes Mal kurz vor dem Aufwachen, kurz vor dem Öffnen der Augen, denke ich daran. Werde ich die vertraute, schlichte Wirklichkeit des originalen Gerald Living stone sehen? Oder werde ich diesmal feststellen, dass ich einer der simulierten Geralds bin und in einem kleinen Kristall stecke, der aber eine immense Innenwelt aufweist, die ich zusammen mit faszinierenden Geschöpfen erforschen kann, während ich durch die Weiten des Alls fliege, unbekannten Abenteuern entgegen?
    Konnte selbst die »schlichte Wirklichkeit«, die er erwartete, eine Simulation sein? Vielleicht eine Erinnerung des ursprünglichen Gerald Livingstone, mit