Existenz

dritten Luftschleuse. Wo Spuren an den Wänden zeigen, dass es dort über Jahre hinweg eine dichte Atmosphäre gab, in der Art von Planeten.«
    Inzwischen hatte sich Gavin an die Vorstellung von einer »Habitatzone« tief im Innern des Asteroiden gewöhnt, von einem Bereich, in dem sich biologische Wesen aufgehalten hatten. Er verharrte kurz vor einem dicken Schott, das aus den Angeln gerissen worden war, als auf der Erde die ersten kleinen Säugetiere gelebt hatten.
    »Bist du bereit? Du wirst es nicht glauben.«
    »Na los, Gavin. Zeig’s mir.«
    Er deutete eine Verbeugung an – die nur ein bisschen sarkastisch wirkte – und schwebte beiseite, gab damit für Tor den Weg frei.
    Hinter der Luftschleuse erstreckte sich ein weiterer Raum, aber …
    … er war anders. Vor der gegenüberliegenden Wand lagen Objekte, die im Licht einer Schiffslampe glänzten. Gegenstände wie aus Glas: Kugeln, Ovoide, Zylinder, Linsen, Scheiben …
    »Schokoladenüberzogener Buddha am Stiel …«, seufzte Tor und starrte auf die Haufen aus kristallenen Botschaftersonden. »Das müssen Hunderte sein!«
    »Dreihundertvierzehn, um genau zu sein. Und hundert weitere in einem Lagerraum nebenan.« Tors Partner beobachtete ihre Reaktion mit Augen, die nicht blinzelten und in denen Zufriedenheit lag. Tor würde noch eine Weile brauchen, um sich an seinen neuen, kantigen und altmodisch wirkenden Kopf zu gewöhnen – der andere war den Angriffen des FGKN zum Opfer gefallen. Zum Glück trugen Androiden in der Art von Gavin ihr Gehirn in der Brust.
    Tor stieß sich ab und schwebte den Raum-Keimen entgegen, die jetzt zum ersten Mal seit fünfzig Millionen Jahren Licht empfingen. Die meisten von ihnen gehörten zu einer Art, die ihr neu erschien. Sie konnte bereits Veränderungen in vielen von ihnen erkennen: ein buntes Wogen, ein Glühen hier und dort als Reaktion auf das plötzliche Erscheinen von Licht, auch wenn es nicht sehr hell war.
    Sie wissen von uns, dachte Tor. Und voneinander.
    »Bedeutet dies, dass wir reich sind?«, fragte Gavin.
    Tor lächelte unwillkürlich, obwohl seit der Spirit of Chula Vista niemand ein Lächeln in ihrem wahren Gesicht – beziehungsweise den Resten davon – gesehen hatte. Ihr äußeres Gesicht formte eine Art nachsichtiges Grinsen.
    »Kommt darauf an. Wie viele Artefakte gibt es auf der Erde?«
    Gavin rief die Daten von der Warren Kimbel ab.
    »Zweitausend«, antwortete er. »Aber die meisten davon sind beschädigt oder nur in Fragmenten vorhanden. Es gibt nur achtundvierzig vollständige bekannte Exemplare, die derzeit untersucht werden. Wir vergrößern diese Menge um den Faktor zehn! Hinzu kommen unsere Fracht von der Replikationsstätte, die Daten und Trümmerstücke vom FGKN und … Nun? Werden unsere Investoren nicht entzückt sein? Haben wir es nicht geschafft ?«
    Wenn Gavin eine kühle kryogene Intelligenz gewesen wäre, die nur vorgab, menschlich zu sein – hätte er dann nicht an dieser Stelle aufgehört?
    Aber er hörte nicht auf. Mit einem Eifer, der impulsiv und nur ein bisschen übertrieben wirkte, fügte Gavin hinzu:
    »Können wir jetzt heimkehren?«
    Tor schüttelte voller Mitgefühl den inneren Kopf, eine Geste, die ihre äußere Hülle perfekt wiederholte.
    »Denk daran, was mit den Märkten für Gold, Silber und Platin geschehen ist, als die erste große Asteroiden-Schmelzerei in Betrieb ging. Die meisten Bergwerke auf der Erde mussten schließen oder wurden in Vergnügungsparks oder Naturschutzgebiete verwandelt. Mit dieser Sache hier verhält es sich ähnlich.
    Oh, man wird uns belohnen! Es ist ein wertvoller Fund. Dies wird der Menschheit dabei helfen, die Geschichten weiterer Keim-Fraktionen miteinander zu vergleichen und aus den Debatten zwischen ihnen mehr Informationen zu erhalten. Wir könnten Experimente durchführen, die vorher, als uns nur wenige Artefakte zur Verfügung standen, nicht infrage kamen. Aber es gibt auch einen Nachteil. Der Preis pro Kristall wird in den Keller fallen.
    Wir sind reich, Partner, aber nicht so reich. Nicht reich genug, um den Dingen den Rücken zu kehren, die hier vielleicht noch verborgen liegen. Außerdem, ergibt sich hieraus nicht eine ziemlich wichtige Frage?«
    »Welche Frage?« Gavin schien ein bisschen enttäuscht zu sein. »Oh, du meinst, wie all diese Kristalle hierher kamen? Wer sie einsammelte, und warum? Ich schätze, das ist …«
    Er drehte sich um und sah Tor an. »Der FGKN. Vielleicht wollte er uns daran hindern, dies …«
    »Dies