Exzession

fuhr er
fort. Sein Arm schnellte nach vorn. Der Stein schnellte durch die
Luft und hüpfte elegant über ein halbes Dutzend
Wellenkämme, bevor er verschwand.
    Genar-Hofoen wandte sich um und sah den Awatara an. »Heute
abend?« sagte er.
    »Die Zeit ist ein bißchen knapp«, sagte der
Awatara mit einem schmerzlichen Gesichtsausdruck, während er
wieder in die Ferne spähte. »Es wäre für uns alle
vorteilhaft, wenn du mit Dajeil reden würdest – und zwar
bald.« Er lächelte den Menschen mit leerem Gesichtsausdruck
an.
    »Also gut, wie wär’s mit jetzt gleich?« sagte
dieser und breitete die Hände aus.
    »Mal sehen«, sagte das Geschöpf und machte auf dem
Absatz kehrt. Plötzlich war an der Stelle, wo der Awatara
gestanden hatte, ein spiegelndes eiförmiges Gebilde, wie ein
riesiges aufgerichtetes silbernes Ei. Das Displacer-Feld verschwand
so schnell, daß der Mensch kaum Zeit hatte, sein Vorhandensein
überhaupt wahrzunehmen; es begann zu schrumpfen und fiel im
selben Augenblick zu einem Punkt zusammen, um dann gänzlich zu
verschwinden. Der Vorgang wurde von einem leisen Pop beendet.

 
XI
     
     
    Die Totgeschlagene Zeit brach unversehrt durch die dritte
Welle uralter Kulturschiffe; sie jagte weiter, in Richtung Exzession.
Sie wehrte noch mehrere Sprengköpfe und Raketen ab, die auf sie
gerichtet waren, und lenkte einige der letzteren für ein paar
Augenblicke zurück auf deren eigene Schiffe, bis sie von diesen
ausgemacht und zerstört wurden. Der Rumpf der Meinungs-Anpasser fiel hinter die abziehende Flotte
zurück, im Hyperraum krängend und trudelnd und schaukelnd,
immer noch weg von der Totgeschlagene Zeit und diese weit
hinter sich lassend, als er bremste und ein Wendemanöver
einleitete.
    Es folgte eine nur kümmerliche vierte Welle; vierzehn Schiffe
(die jetzt auf sie zielten). Wenn sie gewußt hätte,
daß die letzte Staffel nur aus so wenigen bestand, hätte
die Totgeschlagene Zeit die zweite Welle von Schiffen
angegriffen. Nun ja, das Glück spielte auch eine Rolle. Sie
beobachtete die Meinungs-Anpasser noch einen Augenblick
länger, um sicherzugehen, daß sie sich wirklich selbst
zerfetzte. Sie tat es.
    Sie wandte ihre Aufmerksamkeit den übrigen vierzehn
Fahrzeugen zu. Auf ihrer selbstmörderischen Flugbahn konnte sie
jedes einzelne davon anpeilen, und ihre Aussichten standen gar nicht
so schlecht, daß sie vielleicht vier von ihnen zerstören
könnte, bevor ihre Glückssträhne zu Ende war;
vielleicht sogar ein halbes Dutzend, wenn sie sehr viel Glück
hätte. Oder sie konnte einen Ausfall unternehmen und das
Brems-Wende-Beschleunigungs- Manöver vollenden, um einen zweiten
Stoß gegen die Hauptflotte zu führen. Selbst wenn sie
diesmal darauf vorbereitet wären, durfte sie damit rechnen, mit
einem Gutteil von ihnen fertigzuwerden. Die Chancen bewegten sich
auch wieder im Vier-zu-acht-Bereich.
    Oder sie konnte folgendes tun:
    Sie kreiste um den Rand der vierzehn Schiffe im Rumpf der Flotte,
während diese sich neu konfigurierten, um sich ihr
entgegenzustellen. Nachdem ihre Nachhut aufgerollt worden war, waren
sie gewarnt und besser für einen Angriff gewappnet, da sie Zeit
gehabt hatten, eine geeignete Formation einzunehmen. Die Totgeschlagene Zeit mißachtete die offensichtliche
Herausforderung und widerstand der Versuchung, direkt in ihre Mitte
zu fliegen, flog statt dessen um sie herum und zielte nur auf die
äußeren fünf Schiffe, die ihr am nächsten
waren.
    Ihre Gegner wehrten sich tapfer ihrer Haut, aber sie behielt die
Oberhand, indem sie zwei von ihnen mit Antriebsfeld-Implosionen
ausschaltete. Sie war immer schon der Ansicht gewesen, daß das
eine saubere, anständige und ehrenhafte Todesart war. Die beiden
Wrackhülsen trudelten weiter; der Rest der Schiffe raste
unbeschädigt weiter, jagte der Hauptflotte hinterher. Kein
einziges der Schiffe wendete, um seinerseits sie anzugreifen.
    Die Totgeschlagene Zeit fuhr mit gebremster Kraft, auf die
schnell verschwindende Kriegsflotte und das Gebiet der Exzession
ausgerichtet. Ihre Antriebsfelder zeichneten breite, aschfahle Spuren
in das Energiegitter, während sie heftig aufs Bremspedal
stieg.
    Sie traf auf die SAE, die mit einem Motorschaden
zurückgefallen war, näherte sich ihr, indem sie noch
langsamer wurde und das andere Schiff in Schieflage seine Fahrt
fortsetzte und sich bemühte, seine Antriebseinheiten wieder
instandzusetzen. Die Totgeschlagene Zeit versuchte, mit der
SAE zu kommunizieren, wurde beschossen und versuchte, das