Exzession

sagte Tishlin und lehnte sich in seinem
Sessel zurück. »Eine vollkommene Schwarzkörperkugel
mit einem Durchmesser von fünfzig Kilometern, die den
unvorstellbar alten Stern umkreiste. Das Schiff war nicht in der
Lage, das Artefakt mit seinen Sensoren zu durchdringen, oder –
nebenbei bemerkt – mit irgend etwas anderem, und das Ding selbst
zeigte keinerlei Anzeichen von Leben. Kurz darauf hatte die Problemkind einen Maschinenschaden – etwas, das selbst
damals etwas überaus Seltenes war – und mußte den
Stern und das Artefakt verlassen. Selbstverständlich ließ
sie einen Schwarm von Satelliten und Sensorplattformen zurück,
um das Artefakt zu überwachen; genau gesagt alles, mit dem sie
dort angekommen war, und zusätzlich noch eine Menge mehr, das
sie während ihres Aufenthalts vor Ort angefertigt hatte.
    Als jedoch drei Jahre später eine Folgeexpedition dort ankam
– bedenke, das alles spielte sich in galaktischen
Außenbezirken ab, und die Geschwindigkeiten waren damals um
einiges geringer –, fand sie gar nichts vor; keinen Stern, kein
Artefakt und nichts von den Sensoren und Gerätschaften, welche
die Problemkind zurückgelassen hatte; die von den
Beobachtungseinheiten ausgehenden Signale endeten anscheinend kurz
bevor die Folgeexpedition in Monitorreichweite gelangte.
Störungen im nahen Gravitationsfeld deuteten darauf hin,
daß der Stern und alles darum herum vermutlich in dem
Augenblick, als die Problemkind außer Sensorreichweite
war, gänzlich verschwunden war.«
    »Einfach verschwunden?«
    »Einfach verschwunden. Ohne irgendeine Spur zu
hinterlassen«, bestätigte Tishlin. »Übrigens
etwas sehr Ärgerliches: Noch nie zuvor hatte jemand eine Sonne
schlichtweg verloren, auch wenn es eine tote war.
    Unterdessen hatte das Allgemeine System-Fahrzeug, mit dem sich die Problemkind zur Reparatur getroffen hatte, berichtet,
daß die AKE wirkungsvoll angegriffen worden sei; sein
Maschinenschaden war nicht die Folge einer Materialschwäche oder
eines Fabrikationsfehlers gewesen, sondern das Ergebnis eines
Angriffs.
    Abgesehen davon und von dem immer noch ungeklärten
Verschwinden eines ganzen Sterns, verlief beinahe zwei Jahrzehnte
lang alles normal.« Tishlin schlug mit den Händen auf den
Tisch. »Oh, es wurden natürlich verschiedene
Nachforschungen angestellt und Untersuchungskommissionen und so
weiter eingerichtet, aber bei alledem kam nichts anderes heraus, als
daß das Ganze irgendeine High-Tech-Projektion gewesen sein
mußte, vielleicht von einer bis dahin unbekannten
Ahnen-Zivilisation mit einem schelmischen Sinn für Humor, oder,
noch unwahrscheinlicher, daß die Sonne und alles andere in den
Hyperraum gesprungen und einfach davongeflitzt sei – obwohl man
das hätte beobachten müssen, was nicht der Fall gewesen war
–, aber im Grunde blieb das Ganze ein Geheimnis, und nachdem es
von den verschiedenen Seiten durchgekaut und noch mal durchgekaut
worden und nichts als Spucke übriggeblieben war, starb es
sozusagen eines natürlichen Todes.
    Sieben Jahrzehnte später entschloß sich die Problemkind, nicht mehr dem Kontakt angehören zu wollen.
Sie verließ den Kontakt, ja sie verließ die Kultur und
schloß sich dem Jenseits an – auch wieder etwas
Ungewöhnliches für ihre Klasse – und unterdessen
machte jeder einzelne Mensch, der sich zu jener Zeit an Bord befunden
hatte, eine bestimmte Erfahrung, die, soviel ich weiß,
Unübliche Lebensentscheidung genannt wird.« Tishlins
zweifelnder Blick verriet, daß er nicht gänzlich davon
überzeugt war, dieser Ausdruck leiste einen wesentlichen Beitrag
zum Informationswert der Sprache. Das Abbild gab ein Räuspern
von sich und fuhr fort: »Ungefähr die Hälfte der
Menschen entschied sich für die Unsterblichkeit, die andere
Hälfte für die Selbsteuthanasie. Die wenigen verbleibenden
Menschen unternahmen klug ausgedachte, aber erschöpfende
Untersuchungen, die jedoch nichts Ungewöhnliches zutage
förderten.
    Dann waren da noch die Drohnen des Schiffs; sie alle schlossen
sich dem Gruppengehirn an, folgten ihm ins Jenseits und verweigern
sich seither jeder Kommunikation. Anscheinend war das sogar noch
ungewöhnlicher. Innerhalb eines Jahrhunderts waren all jene
Menschen, die sich für die Unsterblichkeit entschieden hatten,
ebenfalls tot, und zwar aufgrund weiterer
›halb-widersprüchlicher‹ Unüblicher
Lebensentscheidung. Danach verloren das Jenseits und die Besonderen
Gegebenheiten – die sich inzwischen für die Sache
interessierten, was