Falsche Geliebte, richtiger Mann? / Eine Spur von Leidenschaft / Liebesnacht vorm Hochzeitstag

Wasserrechte zuständig? Vielleicht gab es da einen Streitfall. Ich könnte mir denken, dass Wasser hier ein wichtiges Thema ist, bei so vielen Ranchs mit Ernte und Vieh.“
    „Richtig“, stimmte der Sheriff zu. „Es könnte sein, dass die fehlenden Akten in einem Lager außerhalb der Stadt liegen. Vor fünf Jahren herrschte im Rathaus das reinste Chaos, da wurde vieles vorübergehend ausgelagert. Ich werde es überprüfen, und Sie hören dann von mir.“
    Patience verabschiedete sich und legte auf.
    Möglicherweise konnte sie von Cades Großmutter mehr über ihren Sohn und seine Aufgabe als Verwalter von Wasserrechten erfahren. Sie würde sie zuerst über Cades Kindheit ausfragen, beschloss sie, und sich dann nach seinem Vater erkundigen.
    Einen Moment betrachtete sie sich im Spiegel. Katie hatte ihr geraten, geduldig zu sein. Halte die Ohren offen, und unterhalte dich mit allen Beteiligten so beiläufig wie möglich. Sobald du jemanden zu einer Antwort drängst, gibt er nichts mehr preis.
    Es klopfte an der Tür. „Sind Sie bereit?“
    Hastig zog sie sich ein T-Shirt an. „Ja, wir treffen uns unten.“ Sie musste an den schönen Klang seiner Singstimme denken.
    Einen Moment lang überlegte sie, ob sie vorher noch einmal eiskalt duschen sollte. Sie war jetzt zwar angezogen, aber ob sie bereit war für das, was Cade vorhatte, konnte sie nicht sagen.

3. KAPITEL
    „Ich muss den Fall schnell aufklären und aus dieser Stadt verschwinden.“ Patience trat aus dem B&B auf die Straße und wandte sich in Richtung Rathaus.
    Prüfend sah Cade sie an. „Wieso? Ich dachte, das Dinner hätte Ihnen geschmeckt. Hat GG etwas gesagt, als ich noch oben war?“
    Lächelnd berührte sie seinen Arm. „Nein, ich mag GG wirklich sehr. Das Essen war köstlich, aber genau das ist das Problem. Wenn ich noch ein paar Tage so weiter esse, dann können Sie mich aus der Stadt rollen. Noch vor dem Dessert dachte ich, mir platzt jeden Moment der Jeansknopf ab.“
    Unwillkürlich sah er an ihrer Jeans hinunter. Sie saß perfekt. Der süße runde Po und die langen Beine kamen bestens zur Geltung.
    Fast wäre Cade stehen geblieben. So durfte er nicht denken. Konzentrier dich!
    Tief durchatmend legte er sich ihre Hand in die Armbeuge. Es war nur ein Scherz, dachte er, kein Grund zur Panik. Sie will nicht so schnell wie möglich wieder weg.
    Während des Dinners hatte sie mit GG gesprochen und mit ihrem Charme, ihrer Offenheit und Ehrlichkeit alle in ihren Bann gezogen.
    „Ich liebe gutes Essen“, gab er zu. „Normalerweise lege ich großen Wert auf gesunde Ernährung und Fitness. Aber der Duft aus GGs Küche lässt einen die besten Grundsätze vergessen. Dann muss ich alles bei der Arbeit auf der Ranch wieder abtrainieren.“
    „Ich würde sie gern mal sehen.“
    „Die Ranch?“
    Sie nickte. „Ich war noch nie auf einer richtigen Ranch.“
    „Gern. Sie wird noch nicht richtig bewirtschaftet, aber mein Vorarbeiter und ich kommen allmählich voran. Ich zeige es Ihnen, wann immer Sie wollen. Aber urteilen Sie nicht vorschnell. Das Haus, in dem ich meine Kindheit verbracht habe, ist von außen ziemlich heruntergekommen. Innen sieht es dagegen gar nicht so schlimm aus.“
    Das Haus war mittlerweile über achtzig Jahre im Familienbesitz. Cades Großmutter und all ihre Geschwister waren dort geboren. Auch sein Vater war in diesem Haus geboren und aufgewachsen.
    Cade musste sich räuspern. Es schien, dass sein Vater tatsächlich ein guter Mensch gewesen war, genau wie GG es immer behauptet hatte. Von allen Einwohnern des Städtchens hatten nur sie und Cades Mom fest daran geglaubt, dass sein Vater nicht mit irgendeiner Frau durchgebrannt war.
    „Cade?“
    „Ja?“
    Patience neigte den Kopf zur Seite und sah ihn aus ihren schönen grünen Augen eindringlich an. „Sie wirken zerstreut.“
    Er zwang sich zu einem Lächeln. „Tut mir leid, ich dachte gerade an meinen Dad. Sein Ruf in Phosphor war ruiniert, und irgendwann habe ich diese Haltung übernommen. Jetzt fühle ich mich schuldig wegen all dem Schlechten, was ich über ihn gesagt habe. Ich habe ihn die ganze Zeit über gehasst, und jetzt …“
    „Sie waren noch ein Kind. Das war alles sicher nicht leicht für Sie.“
    „In den ersten Monaten habe ich meiner Mom und meiner Großmutter viel Kummer bereitet. Jeden Tag habe ich mich geprügelt, und weil ich für mein Alter eher klein war, kam ich oft mit einem blauen Auge nach Hause.“
    „Sie wollten Ihre Familie verteidigen, das finde