Falsche Geliebte, richtiger Mann? / Eine Spur von Leidenschaft / Liebesnacht vorm Hochzeitstag

„Kent, hast du Patience gesehen?“
    „Nein. Vorhin hat sie sich mit Logan unterhalten.“
    Wie auf Kommando kam Logan zu ihnen.
    „Was immer es auch ist, ich war’s nicht“, scherzte er, doch Cade fiel auf, dass sein Lächeln nicht die Augen erreichte.
    „Was hast du zu Patience gesagt? Worüber hat sie sich so aufgeregt?“ Anklagend deutete Cade mit dem Finger auf ihn.
    Logan zog die Brauen hoch. „Viel hat sie nicht gesagt, aber ich kann dir sagen, dass nicht ich es war, der sie so aus der Fassung gebracht hat.“ Er stieß Cade mit einem Finger vor die Brust. „Sieh in einen Spiegel, dann kennst du den Grund, wieso sie sich aufgeregt hat.“
    Cade schüttelte den Kopf. „Wo steckt sie?“
    „Als ich sie das letzte Mal gesehen habe, war sie auf dem Weg zur Toilette.“
    „Danke.“ Cade wandte sich ab und drängte sich durchs Gewühl. Er musste sie finden.
    Patience saß immer noch in der kleinen Toilettenkabine. Sie seufzte. Aus genau diesem Grund versuchte sie immer, nichts zu fühlen. Gefühle machten alles kompliziert und ergaben meistens keinen Sinn.
    Sie putzte sich die Nase und vergewisserte sich, dass die Tränen keine Spuren im Make-up hinterlassen hatten. Dann wusch sie sich die Hände und verließ die Toilette mit dem festen Plan, Logans Angebot anzunehmen und noch einmal mit ihm zu tanzen.
    Patience trat in den Flur, der zum Tanzsaal führte, und stieß fast mit einem der alten Rancher zusammen, die sie im Diner getroffen hatte. Es war nicht der, der sie so aggressiv angesprochen hatte, aber er war mit dabei gewesen.
    „Was tun Sie hier?“ Abfällig verzog er den Mund. „Ich dachte, jetzt, da das Rathaus geschlossen ist, wären Sie schon längst wieder auf dem Heimweg. Und dann sehe ich Sie mit den Randalls tanzen. Sie machen gern Ärger, stimmt’s? Ihr Frauen seid doch alle gleich.“
    Auf so eine Auseinandersetzung hatte Patience jetzt überhaupt keine Lust. Sie biss die Zähne zusammen. „Es geht Sie überhaupt nichts an, mit wem ich hier tanze.“
    „Meine Freunde haben Sie gewarnt und gesagt, Sie sollten aus der Stadt verschwinden. Und jetzt sind Sie hier. Wir brauchen keine Schnüffler. Sie stolzieren hier auf Grundstücken herum, die Ihnen nicht gehören. Passen Sie bloß auf. Kann immer mal passieren, dass man einen Menschen für einen wilden Kojoten hält.“ Er beugte sich vor und stieß ihr einen Finger in die Schulter.
    Sein Atem stank nach Whisky. Patience erkannte, dass die Situation aus dem Ruder lief, wenn sie nichts unternahm. Als er den Druck auf ihre Schulter verstärkte, packte sie ganz instinktiv sein Handgelenk und drehte es herum.
    Der Alte schrie auf vor Schmerz.
    „Ich weiß nicht, was Sie für ein Problem mit mir haben.“ Sie verstärkte den Griff. „Aber wenn Sie mir noch einmal drohen oder mich berühren, sind Sie ganz allein für die Folgen verantwortlich. Ich versuche hier, einen Mord aufzuklären, und vielleicht sollte ich Sie auf der Verdächtigenliste ganz nach oben setzen. Ich werde Ihren Namen an den Sheriff weitergeben, denn ich mag keine Männer, die Frauen bedrohen. Das sollten Sie nicht vergessen, schon allein aus Sorge um Ihre eigene Sicherheit.“
    Als er die Hand hob, als ob er sie schlagen wolle, verdrehte sie ihm das Handgelenk noch stärker. „Wenn Sie das versuchen, breche ich Ihnen das Handgelenk und die Knie gleich mit.“
    Der Mann knurrte vor Wut und tat so, als wolle er sie anspucken.
    „Was geht hier vor?“
    Patience blickte sich um. Dort stand Cade, umgeben von seinen Cousins.
    „Ich brauche keine Hilfe“, stellte sie verärgert klar.
    „Hat er dich angefasst?“
    „Sie macht nur Ärger“, stieß der Rancher hervor.
    Cade wollte sich auf ihn stürzen, aber jemand hielt ihn zurück.
    „Lass das, Cade, ich kümmere mich darum.“ Beau, der Sheriff, sah dem Rancher fest in die Augen.
    „Dieser Rancher scheint ein Problem damit zu haben, dass ich überhaupt existiere“, berichtete Patience, ohne den Mann aus den Augen zu lassen. „Neulich im Diner hat sein Kumpel vage Drohungen ausgesprochen, und gerade eben hat er selbst mich bedroht.“
    Cade gab einen unwilligen Laut von sich.
    Der Sheriff hob die Hand. „Lasst uns die Ruhe bewahren, Leute. Wie es aussieht, hat Patience die Lage gut im Griff.“
    „Hat er dich angefasst?“, wollte Cade noch einmal wissen.
    Sie beachtete ihn nicht weiter.
    Beau trat vor. „Lass ihn los, Patience, ab hier übernehme ich. Scheint so, als habe der gute Harold ein bisschen über den