Farlander - Der Pfad des Kriegers - Buchanan, C: Farlander - Der Pfad des Kriegers - Farlander

ansprang und schon nach seinen Lenden schnappte, fand er sich von einem Augenblick
auf den nächsten zusammen mit dem Tier auf dem Boden. Seine Finger drückten gegen die Kehle des Hundes, während dieser nach ihm austrat. Baracha ließ nicht los, obwohl ihm das Tier schwere Wunden beibrachte. Es dauerte lange, bis es endlich unter seinem Würgegriff starb.
    Als die Reflexe des Hundes verebbten und Barachas Blick sich klärte, sah er die zerrissenen Lederriemen an seinen Handgelenken und die durchgescheuerte Haut darunter und erkannte, dass er sich in diesem Augenblick größten Schreckens irgendwie losgerissen hatte. Doch er nannte es nicht Schrecken, sondern seinen Augenblick der Bedrängnis .
    Ein seltsames Wimmern drang hinter dem Paravent hervor. Baracha wusste, dass der Sonnenkönig ihn beobachtete – und dass der Mann Angst vor den Rō̄schun hatte.
    Der blutende Baracha kämpfte sich taumelnd auf die Beine und war sofort wieder von den Trefferinnen umgeben, die ihn aus dem Raum scheuchten und Treppen und Leitern hinunterstießen, bis er wieder bei dem Loch im Fels angekommen war, das ihm als Zelle diente. Ihm wurde verkündet, es würden morgen ein weiterer Hund und fester geschnürte Riemen auf ihn warten.
    Inzwischen war das Kloster von Sato über Barachas Notlage aufgeklärt worden. Der Seher hatte im Schlaf eine Vision gehabt: Baracha litt ausgedehnte und unaussprechlich schreckliche Folterqualen. Asch, der sich zu dieser Zeit gerade auf der Insel Lagos befand, wurde davon durch einen Botenvogel in Kenntnis gesetzt, der
zum dortigen Verbindungsmann des Klosters gesandt worden war. Eilig brach er zum Festland nach Mascheen auf und reiste von dort zur Wolkenstadt weiter, wo er sich als einer der vielen Gläubigen verkleidete, die zum Palast reisten, um dort ihrem Gott zu huldigen. Seinen Plan hatte er nach nur wenigen Tagen Erkundungsarbeit geschmiedet.
    Im Verbotenen Heiligtum wurde gerade ein Fest zu Ehren der Favoritin des Gottes gefeiert, die ihren Geburtstag beging. Nur die vertrauenswürdigsten Anhänger des Sonnenkönigs durften diesem Ereignis beiwohnen. In der Nacht des Festes labten sich diese bevorzugten Gäste an den exotischsten Speisen: Gebackene Feuermotten und in Honig eingelegte Sandkrabben, seltene flugunfähige Vögel noch im Federkleid, gekochte Mualaeier, groteske Fische, die so groß waren, dass sie nicht in der Küche des Verbotenen Heiligtums gekocht werden konnten, sondern irgendwo anders im Palastkomplex zubereitet und unter Bewachung der Leibwächterinnen zum Bankettsaal gebracht worden waren. Im Mittelpunkt all dieser kulinarischen Entdeckungen stand ein Murmelwurm. Diese Kreatur wurde von vierzig Palastdienern hereingetragen und erstreckte sich über den gesamten, sechzehn Fuß langen Tisch. Er war so dick wie ein Fass und so weiß wie eine Made, denn in seinem langen Leben in den Spalten und Höhlen der Erde war er nie dem Tageslicht ausgesetzt gewesen. Die Gäste hatten noch nicht von dieser Delikatesse gekostet, als plötzlich der Sonnenkönig persönlich den Saal betrat. Er wurde von seinen wachsamen Trefferinnen begleitet.
Schweigen breitete sich aus, als sich alle flach auf den Boden warfen.
    Zunächst bemerkte niemand das Ding, das aus der Flanke des großen Wurms herausdrang.
    Es schien aus einem der großen Einschnitte im Fleisch der Kreatur zu kommen, durch die die Köche das Innere mit köstlichen Füllungen bestückt hatten. Doch dann schrie jemand auf – es war niemand Geringeres als die gefeierte Mätresse des Sonnenkönigs –, und ein Rascheln ertönte, als sich die Häupter umdrehten und gerade noch sahen, wie ein Arm in die Luft geworfen wurde. Diesem folgte ein Kopf, dann ein zweiter Arm und schließlich der gesamte Körper eines Mannes, der keuchend auf den Boden klatschte. Ohne aufgehalten zu werden, sprang er auf die Beine. Seine Kleidung war von den Säften im Inneren des Wurms durchtränkt.
    Auf der anderen Seite der Halle leuchtete der Sonnenkönig, dessen nackte Gestalt mit glitzerndem Gold überzogen war, das sogar Haar und Wimpern bedeckte. Der fremde Eindringling hingegen war ungeschmückt und hatte leere Hände.
    Als er auf den Sonnenkönig zuschritt, wichen ihm die Gläubigen aus und keuchten entsetzt über den schockierenden Anblick seiner kohlenschwarzen Haut auf. Es war, als sei die Weltenschlange in Gestalt eines Mannes auf die Erde zurückgekehrt.
    Sie waren so verblüfft von dieser Erscheinung der Finsternis – sogar die Trefferinnen