Farmer, Philip José - Flusswelt 05

zehn Jahren ausgesehen hatte.
    »Alice hat es sich sehr gut gehen lassen«, murmelte Burton, als er den Stuhl auf den Fuß des Hügels zusteuerte.
    Sie stand dort neben einem Stuhl, der wie der Krönungssessel in der West-minster Hall aussah. Ein zweiter - ähnlicher - Thron befand sich daneben; ein großer, blonder Mann stand davor.
    »Ihre Überraschung!« sagte er. »Ich wußte es!«
    Er war verletzt, und er war zugleich wütend auf sich selbst, daß man ihn verletzen konnte. Also hatte er sich etwas vorgelogen, als er sich eingeredet hatte, er würde nichts mehr für sie empfinden.
    Alice sah überaus hübsch aus. Sie trug ihr Lieblingskleid, das farbenfrohe Gewand aus den zwanziger Jahren des 20. Jahrhunderts. Sie hätte einen Hut tragen müssen, da dies eine Nachmittagseinladung war, aber die irdischen Regeln hatten ihre Gültigkeit verloren. Ihr Bubikopf schimmerte schwarz in der Sonne. Der Mann war, gemessen an Alices Größe, etwa einsneunzig groß. Er trug die Kleidung eines schottischen Clan-Chefs: Kilt, Tartane, beschlagene Felltasche und so weiter. Als Burton landete, konnte er auf dem Kilt die schwarzen und roten Karos des Rob Roy-Clans ausmachen. Der Mann war ein Nachfahre des berühmten schottischen Gesetzlosen, mithin ein entfernter Verwandter Burtons. Er war breitschultrig und recht muskulös, und sein Gesicht war stattlich, wenn auch sehr markant. Als er den mit einem Turban und einer Robe bekleideten Burton sah, lächelte er, und wie ein Schwert, das ein Seil durchtrennt und eine Zugbrücke herabsausen läßt, öffnete sein Lächeln Burtons Gedächtnis. Der Mann war Sir Monteith Maglenna, ein schottischer Baronet und Gutsherr. Burton war ihm 1872 begegnet, als er in London vor der Britischen Nationalversammlung der Spiritisten gesprochen hatte. Er hatte seine Zuhörer damals mit der nachdrücklichen Erklärung in Aufregung versetzt, er glaube nicht an Geister und hätte auch keine Verwendung für sie, selbst wenn sie existierten. Der junge Baronet hatte sich auf der Party nach der Veranstaltung eine Weile mit ihm unterhalten. Beide hatten den amerikanischen Westen bereist, und der Schotte war - wie Burton - Amateurarchäologe. Sie hatten eine interessante halbe Stunde miteinander verbracht, während die anderen in der Hoffnung, den Spiritismus verteidigen zu können, um sie herumscharwenzelt waren.
    Alice stellte Burton und Sternenlöffel mit einem Lächeln - lag etwa Boshaftigkeit darin? - vor. Burton schüttelte den Kopf und sagte zur gleichen Zeit wie Maglenna: »Wir kennen uns.«
    Sie sprachen ein paar Minuten miteinander und frischten ihre alte Bekanntschaft wieder auf, während die Schlange derjenigen, die die Gastgeberin begrüßen oder ihr vorgestellt werden wollte, anwuchs. Dann sagte Burton. »Hör mal, Alice, woher kennst du ihn?«
    »Oh, ich habe Monty 1872 kennen gelernt, als ich zwanzig war und er dreißig. Auf einem Ball, den der Graf von Perth gab. Wir haben mehrmals miteinander getanzt…«
    »Haben wir das?« fragte Monteith.
    »… und ich bin ihm danach noch öfters begegnet. Dann brach er in die Staaten auf, wo er fast umgekommen wäre. Ein Gesetzloser hat auf ihn geschossen, wenn auch unbeabsichtigt, und er kehrte erst 1880 zurück. Inzwischen war ich verheiratet.«
    »Ich war nicht in der Lage, unseren Briefwechsel aufrechtzuerhalten«, sagte Maglenna. »Ich habe ihr von der Verwundung geschrieben, aber mein Brief hat sie niemals erreicht, und so… «
    Auf ein Zeichen Alices hin hoben einige Androiden die Stühle an, in denen Burton und Sternenlöffel eingetroffen waren, und trugen sie zum östlichen Ende des Feldes. Es wäre schneller und leichter gegangen, hätten sie die Stühle zur Parkfläche getragen, aber Alice hatte nicht die Zeit gehabt oder sie sich nehmen wollen, sie auf die Bedienung der Stühle zu programmieren.
    Burton hörte zu, als Alice Sternenlöffel detailliert berichtete, wie betrübt sie gewesen war, als sie geglaubt hatte, Maglenna habe das Interesse an ihr verloren. Noch bevor ihre Geschichte beendet war, gelangte Burton zu der Ansicht, mehr als genug gehört zu haben. Er entschuldigte sich und schlenderte umher, bis Sternenlöffel sich wieder zu ihm gesellte.
    »Hast du von Mr. Maglenna gewußt?« fragte sie.
    »Nein!« sagte Burton heftig. »Sie hat ihn in all den Jahren, in denen wir zusammen waren, kein einziges Mal erwähnt!«
    »Welch ein Glück, daß sie endlich wieder zusammen sind. Denke doch nur, wärst du nicht gewesen, hätten sie sich nie